Lockheed gana el concurso del Air Corps con su Model 22, futuro P-38

El 23 de junio de 1937, las fuerzas aéreas del Ejército de Estados Unidos adjudicaron a Lockheed el contrato para construir el prototipo XP-38. El avión derivaba del Model 22, el proyecto de caza que la compañía había presentado el 13 de abril de ese mismo año.

En septiembre de 1937 el Model 22 se modificó para emplear motores que giraban en sentidos opuestos. El XP-38 quedó terminado en diciembre de 1938 en la planta de Lockheed en Burbank, desde donde se trasladó desmontado a March Field; allí se volvió a montar y se presentó en enero de 1939.

El 27 de enero de 1939 realizó su primer vuelo, que estuvo a punto de acabar en desastre por un fallo de los flaps; el piloto de pruebas, el teniente Ben Kelsey, salvó el aparato. El 11 de febrero el XP-38 se perdió al final de un vuelo transcontinental de récord. El 27 de abril llegó el contrato de trece YP-38 y el 20 de septiembre, el pedido de los primeros 66 aviones de serie.