Hito
Lockheed empieza a estudiar el futuro F-104
1952
En 1952, Kelly Johnson, de la Skunk Works de Lockheed, recorrió escuadrones de primera línea para averiguar qué características debía reunir la siguiente generación de cazas de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Los pilotos le pidieron más velocidad, más techo y mayor régimen de ascenso, aunque fuera a costa de la maniobrabilidad.
Johnson regresó a Lockheed con la idea de un interceptor diurno ligero, de ascenso rápido y capaz de volar alto y deprisa. De ahí salió el Model 83, más tarde F-104: el fuselaje y las alas más pequeños que podían construirse alrededor del motor más potente disponible. Solo para la configuración de la cola se evaluaron no menos de 285 diseños distintos.
El piloto de pruebas de Lockheed Tony LeVier voló por primera vez el prototipo XF-104 el 4 de marzo de 1954, y en 1955 la Fuerza Aérea encargó 155 F-104A de serie. Sus requisitos operativos pedían además dotar al avión de misiles Sidewinder.