La US Navy acepta la propuesta de Rex Beisel

En junio de 1938, la US Navy dio por ganador del concurso para su nuevo caza embarcado el diseño de Vought propulsado por el motor Pratt & Whitney R-2800, obra de un equipo dirigido por el diseñador jefe Rex Beisel. Era una de las dos propuestas que la compañía había presentado en abril.

Junto a Beisel trabajaron el ingeniero de proyecto Frank Albright, el de aerodinámica Paul Baker y el de propulsión James Shoemaker. El prototipo XF4U-1 voló el 29 de mayo de 1940 pilotado por Lyman A. Bullard, Jr.; su R-2800 daba 1.850 CV y movía una hélice tripala Hamilton Standard Hydromatic de 13 pies y 1 pulgada (unos 4 m).

Para la serie, la Navy pidió más armamento: cada panel exterior plegable del ala recibió tres ametralladoras del calibre .50 en lugar de los depósitos de combustible del borde de ataque, que se compensaron con un depósito de 897 litros (237 galones) en el fuselaje. Entre Vought, Goodyear y Brewster se construyeron 12.582 F4U.