Jack Frye, de TWA, escribe a Douglas para pedirle un nuevo avión

El 2 de agosto de 1932 Jack Frye, vicepresidente de operaciones de Transcontinental & Western Air (TWA), firmó una carta a media docena de fabricantes, entre ellos Douglas. En ella pedía propuestas para un avión de línea de mayores prestaciones. Donald Douglas la llamaría después «el certificado de nacimiento del avión de línea moderno».

La carta respondía a la competencia: Boeing iba a entregar a United Air Lines su bimotor Model 247, de diez plazas. Por seguridad, TWA exigía que el avión pudiera volar con un solo motor. La gran duda técnica era si un diseño lo lograría en toda la ruta transcontinental, y sobre todo en su punto más alto, en Nuevo México.

Douglas reunió a sus directivos y decidió presentar una propuesta, de la que nació el primer Douglas Commercial. Arthur E. Raymond, ingeniero principal del diseño, le aseguró que había un 90 % de probabilidades de cumplir el requisito del motor único. El DC-1 voló por primera vez el 22 de junio de 1933 en Clover Field, pilotado por Carl Cover, y TWA lo recibió en diciembre de 1933.