El 16 de julio de 1940, Adolf Hitler emitió la Directiva n.º 16, que ordenaba preparar la invasión de Gran Bretaña, la operación León Marino. Su objetivo era eliminar el territorio metropolitano inglés como base para proseguir la guerra contra Alemania, mediante un desembarco en el tramo de costa comprendido entre Ramsgate y la isla de Wight.

Tras la derrota de Francia en junio, Hitler esperaba que el Reino Unido negociara la paz. Como a comienzos de julio eso no había ocurrido, autorizó planificar una invasión a través del canal; el 2 de julio, el mando supremo alemán había emitido una directiva preliminar que pedía estimaciones de la fuerza militar británica.

Hitler sabía que la superioridad aérea era imprescindible, y la Luftwaffe se lanzó a disputar el cielo británico en la batalla de Inglaterra. La RAF resistió pese a sufrir 544 pérdidas registradas, y Hitler acabó retirando los planes de León Marino y apartando su flota de la línea de fuego. El fracaso evitó la ocupación de Gran Bretaña, que sirvió después de base para las operaciones contra Alemania.

Hitler prepara la invasión de Gran Bretaña, operación León Marino