Gregory Boyington ingresa como cadete de la aviación naval

En 1936, Gregory Boyington, nacido el 4 de diciembre de 1912 en Coeur d'Alene (Idaho), ingresó como cadete en el programa de aviación de la Reserva del Cuerpo de Marines de Estados Unidos. En 1937 obtuvo la calificación de aviador naval, con la que empezaba su carrera como piloto militar.

Antes de vestir el uniforme había estudiado ingeniería aeronáutica en la Universidad de Washington, donde se graduó en 1934, y había trabajado para Boeing. En 1941 renunció a su empleo de oficial en los Marines para unirse al American Volunteer Group, los Tigres Voladores, en el que voló como piloto de caza y mandó una escuadrilla.

De vuelta en Estados Unidos en 1942, fue segundo jefe del escuadrón VMF-121 durante la campaña de Guadalcanal y después mandó el VMF-214, equipado con cazas F4U Corsair, en las Salomón centrales. Derribado cerca de Rabaul el 3 de enero de 1944, pasó unos veinte meses como prisionero de guerra; tras la rendición de Japón, el presidente Truman le entregó la Medalla de Honor en octubre de 1945.