Institucional
Fundación de McDonnell Aircraft
6 de julio de 1939
El 6 de julio de 1939, James Smith McDonnell constituyó formalmente la McDonnell Aircraft Corporation, registrada en el estado de Maryland. Para arrancar su actividad, la recién creada compañía alquiló unas instalaciones situadas junto a Lambert Field, en St. Louis (Misuri).
McDonnell había dimitido de Martin en 1938 y había conseguido financiación para el proyecto. Su primer contrato militar de ingeniería llegó en septiembre de 1940; durante la guerra fabricó piezas para otros constructores y algunos aviones de entrenamiento, trabajó en el caza XP-67, cuyo contrato se canceló, y en 1944 obtuvo de la Marina el encargo del ingenio radiocontrolado KUD-1 Gargoyle.
El 7 de marzo de 1945 recibió su primer gran contrato de producción, por 100 FH-1 Phantom, el primer avión totalmente a reacción que la Armada estadounidense encargó en serie. El 12 de enero de 1959 la NASA la eligió para construir la nave Mercury.