Firma de la licencia de fabricación del DC-3 en Japón

El 24 de febrero de 1938 los japoneses compraron a Douglas los derechos de fabricación del DC-3 por 90.000 dólares. La compañía japonesa Mitsui obtuvo una licencia para producir el avión en Japón y Manchuria. La compra se hizo bajo la dirección de la Marina Imperial japonesa, que quería el DC-3 como transporte militar.

El primer DC-3 de fabricación japonesa se produjo en septiembre de 1939. Entre ese año y 1945, según los datos disponibles, Japón habría fabricado 487 aviones de las variantes L2D en dos factorías, Showa Hikoki y Nakajima Hikoki; de la primera salieron 416.

Las versiones L2D usaron motores Kinsei de los modelos 43 a 62, con 1.000, 1.350 y hasta 1.560 hp en los últimos ejemplares de madera. Los L2D2 y L2D3 eran transportes de personal con radiales Kinsei 43 y Kinsei 51, respectivamente; el L2D4 añadía una ametralladora de 13,2 mm en una torreta dorsal, y el L2D5, de construcción en madera, montaba Kinsei 62. El L2D recibió el apodo de «Tabby», y no parece que se conserve ningún ejemplar fabricado en Japón.