Entrada en servicio del Messerschmitt Bf 109

En el verano de 1937, mientras cinco Messerschmitt Bf 109 participaban en el certamen aéreo internacional de Zúrich, la Luftwaffe entregaba veinticuatro ejemplares del caza a la Legión Cóndor en España. El monoplaza, obra de Willy Messerschmitt, procedía de la Bayerische Flugzeugwerke (Bf), que en julio de 1938 pasó a llamarse Messerschmitt AG.

El primer prototipo voló en septiembre de 1935 con un motor Rolls-Royce Kestrel de 695 hp, porque no había motores alemanes disponibles. El desarrollo acabó adoptando la serie Daimler-Benz DB 600, con cilindros en V invertida y refrigeración líquida. La primera exhibición pública del caza fue en los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936, pero su verdadera repercusión llegó en Zúrich, donde los cinco aparatos destacaron por su trepada, su picado, su maniobrabilidad y su velocidad.

Cuando Inglaterra declaró la guerra a Alemania, los pilotos alemanes ya habían probado el Bf 109 en combate aéreo y Messerschmitt AG fabricaba en serie la versión E.