Hito
Entrada en servicio del Avro Lancaster
1942
En 1942 el Avro Lancaster se estrenó en combate con el Escuadrón n.º 44 (Rhodesia) de la RAF, la primera unidad que lo recibió. En la noche del 3 al 4 de marzo de ese año, sus nuevos bombarderos realizaron la primera salida operacional del modelo: una misión de minado en la bahía de Heligoland.
El aparato nació del fracaso del bimotor Manchester. Roy Chadwick, jefe de diseño de Avro, sustituyó sus dos pesados motores Vulture por cuatro Merlin, más ligeros y los mismos del Supermarine Spitfire, y convirtió un diseño fallido en un éxito inmediato. El 17 de abril de 1942 llegó su primer bombardeo: el jefe de escuadrón J. D. Nettleton guio seis aviones del n.º 44 y seis del n.º 97 en un ataque diurno contra Augsburgo; solo cinco de los doce regresaron y Nettleton recibió la Cruz Victoria.
Se fabricaron 7.377 Lancaster para la RAF y sus aliados, que lanzaron 608.612 toneladas de bombas en 156.000 salidas. El precio fue alto: casi la mitad de los entregados durante la guerra se perdieron en operaciones, con la pérdida de más de 21.000 tripulantes.