El VF-17 vuelve al combate desde Piva Yoke

Entre enero y el 4 de marzo de 1944, el escuadrón de caza VF-17 de la Marina estadounidense cumplió su segunda campaña de combate con base en Piva Yoke, en la isla de Bougainville. En ese periodo completó 1.099 salidas de combate y 3.386,9 horas de vuelo en combate, y sus pilotos se atribuyeron 106,5 victorias aéreas.

Enero fue el mes más intenso: unas 60,5 victorias, cinco pilotos desaparecidos en combate y uno muerto en una colisión en vuelo. En febrero sumó 46 aviones derribados, además de un carguero y una barcaza hundidos, con cuatro pilotos perdidos; marzo se cerró sin victorias y con dos barcazas hundidas. Entre los aviones enemigos predominaban los cazas Zeke, junto a Hamp, Tojo, Tony y Rufe.

La campaña anterior, desde Ondongo (Nueva Georgia) entre octubre y el 1 de diciembre de 1943, había dejado 1.570 salidas y 47,5 victorias. Sumadas ambas, en 76 días de combate el escuadrón acumuló 2.669 salidas, 154 victorias y cinco cargueros y 17 barcazas hundidos, a cambio de 24 aviones y 13 pilotos.