El peor año del Starfighter en Alemania

Solo en 1965 se estrellaron en Alemania Occidental 27 Lockheed F-104 G Starfighter de la Bundeswehr, y 17 pilotos perdieron la vida. El reactor, proyecto de prestigio y pieza de la disuasión nuclear de la República Federal en plena Guerra Fría, acumuló por esos accidentes apodos como «Witwenmacher» (fabricante de viudas) y «Sargfighter» (caza ataúd).

Cada aparato costaba unos seis millones de marcos, lo que lo convertía en el arma más cara de un ejército alemán desde la Segunda Guerra Mundial. En enero de 1966 el inspector de la Luftwaffe, Werner Panitzki, informó de los siniestros a la comisión de Defensa del Bundestag, que abrió una investigación; ese mismo mes Der Spiegel señaló deficiencias de fabricación en Lockheed, una técnica poco madura y la falta de mecánicos cualificados.

La respuesta pasó por un entrenamiento más intenso de los pilotos y la contratación de técnicos civiles de mantenimiento, y en pocos años la siniestralidad bajó a la media internacional. El Starfighter se retiró en 1991; según la Bundeswehr, de los 916 adquiridos cayeron 269 y murieron 116 pilotos.