Clyde Pangborn cruza el Pacífico sin escalas por primera vez

El 5 de octubre de 1931, Clyde Pangborn y su amigo y copiloto Hugh Herndon Jr. aterrizaron en lo que hoy es East Wenatchee, en el estado de Washington, a bordo de un Bellanca Skyrocket que había despegado de Misawa, en Japón. Fue el primer vuelo sin escalas desde Japón a través del océano Pacífico y les valió un récord mundial.

Pangborn, nacido en 1894 en Bridgeport (condado de Douglas), aprendió a volar en el Ejército de Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial. En 1921 fundó con Ivan Gates el Gates Flying Circus, del que fue piloto jefe, y entre 1922 y 1928 recorrió 125.000 millas. En 1931 dejó las exhibiciones para dedicarse a batir récords mundiales.

Como el avión pesaba demasiado para el combustible que debía llevar, Pangborn ideó un mecanismo para soltar el tren de aterrizaje poco después del despegue y tomar tierra sobre el fuselaje. Dos montantes quedaron enganchados y tuvo que salir al ala en pleno vuelo, con un frío glacial, para retirarlos a mano. Japón le concedió la Medalla Blanca al Mérito y recibió además el Harmon Trophy.