C. R. Smith encarga por telegrama los diez primeros DST

El 8 de julio de 1935, C. R. Smith, presidente de American Airlines, envió un telegrama a Douglas para encargarle diez aviones de transporte por 795.000 dólares. El pedido se adelantó al contrato y a las especificaciones definitivas del avión con literas que la aerolínea quería del fabricante.

Antes, Smith había mantenido una conferencia telefónica de larga distancia de dos horas, que costó más de 300 dólares, hasta convencer a Douglas de modificar un DC-2 según las necesidades de American para un avión con literas. Las especificaciones llegaron a Douglas Aircraft el 14 de noviembre de 1935, mucho después de iniciada la construcción.

El DST voló por primera vez el 17 de diciembre de 1935 en Santa Monica (California). Antes del primer vuelo del DC-3, American duplicó su encargo hasta ocho DST y doce DC-3. El contrato se firmó el 8 de abril de 1936, y el 26 de junio la aerolínea inauguró su servicio Flagship con DC-3 en Newark y Chicago.