Gregory Boyington dimitió el 21 de abril de 1942 del American Volunteer Group, los Tigres Voladores que combatían en China, y regresó a Estados Unidos. Allí fue readmitido en el Cuerpo de Marines con el empleo de comandante (major), el cuerpo en el que se había formado como aviador.

Nacido el 4 de diciembre de 1912 en St. Maries (Idaho), Boyington entró en 1935 en el programa de cadetes de aviación y en 1936 superó el curso de aviación naval de Pensacola (Florida), con el que se convirtió en aviador del Cuerpo de Marines. Sus problemas de conducta le empujaron hacia el American Volunteer Group, al que se unió el 4 de agosto de 1941 tras renunciar a su nombramiento en la reserva de los Marines. En China logró 3,5 victorias aéreas y destruyó tres aparatos en tierra.

Su regreso no le llevó de inmediato al frente: en enero de 1943 partió hacia el Pacífico Sur con destinos ajenos al combate, y su servicio siguió marcado por la bebida, las peleas y las deudas. En septiembre de 1943 recibió el mando del reconstituido escuadrón de caza VMF-214.

Boyington vuelve al Cuerpo de Marines