Boyington iguala el récord de 26 victorias y cae sobre Rabaul

El 3 de enero de 1944, en un barrido de cazas sobre el aeródromo de Rapopo, en Rabaul, Gregory Boyington, jefe del escuadrón de marines conocido como Black Sheep, consiguió su 26.ª victoria, con la que igualaba el récord de Foss y Rickenbacker. Poco después desapareció junto a su punto, el capitán G. M. Ashmun.

Tres pilotos que los acompañaban vieron caer en llamas el avión derribado sobre el canal de San Jorge. Ashmun llegó a felicitarle por radio, pero enseguida aviones enemigos los atacaron desde arriba: el Corsair de Ashmun cayó echando humo y tras él el de Boyington. El teniente M. B. Miller los había visto lanzarse en picado sobre los Zero antes de perderlos de vista bajo una nube.

El 8 de enero United Press informó de que seguía desaparecido y de que una búsqueda no había dado resultado. Un informe del 20 de agosto de 1945 recogió que, según su punto, lo atacaron doce aviones japoneses. La citación de su Medalla de Honor señala que no regresó de aquella misión sobre Rabaul.