Boyington deja los marines para unirse a los Tigres Voladores

El 27 de agosto de 1941, el teniente Gregory Boyington dejó el Cuerpo de Marines de Estados Unidos para incorporarse al 1st American Volunteer Group, más conocido como los Tigres Voladores, la unidad de voluntarios que combatía en defensa de China en la Segunda Guerra Sino-Japonesa.

Nacido el 4 de diciembre de 1912 en Coeur d'Alene (Idaho), había estudiado ingeniería aeronáutica en la Universidad de Washington, en Seattle, y trabajó en Boeing tras graduarse en 1934. Se alistó como soldado en los marines el 13 de junio de 1935, fue admitido como cadete de aviación el 11 de febrero de 1936, se formó como aviador naval en la estación aeronaval de Pensacola (Florida) y ascendió a teniente primero el 1 de julio de 1940.

En el grupo fue jefe de patrulla en Birmania en 1942, a los mandos de un Curtiss-Wright Hawk 81-A3. Reclamó seis aviones enemigos destruidos, aunque oficialmente se le acreditan 3,5. Ese mismo año regresó a Estados Unidos y fue readmitido en los marines con el empleo de comandante.