Botadura del primer Short Empire

Short Brothers botó el 2 de julio de 1936 en el río Medway, en Rochester (Kent), el primer hidroavión Empire que la casa completó y voló allí: el S.23 G-ADHL Canopus, encargado por Imperial Airways. Llegó al agua aún sin los muebles de la cabina instalados.

El pedido de Imperial Airways databa del 24 de enero de 1935 y el precio fue de 37.800 libras. El aparato era un S.23 Empire Class Mk.1 con motores radiales Bristol Pegasus Xc de válvulas de asiento y 920 hp. Tras la botadura, John Lankester Parker, piloto jefe de pruebas de Short, efectuó el 3 de julio unas pruebas de rodaje que acabaron en un vuelo improvisado de 14 minutos, y el 4 de julio realizó el primer vuelo oficial.

En su cuarto vuelo de prueba, el 10 de julio de 1936, falló un motor durante la carrera de despegue, aunque el vuelo continuó. El Canopus operó su primer servicio regular el 30 de octubre de 1936, entre Alejandría y Brindisi, y al final de su vida había volado 15.200 horas y aproximadamente 2.000.000 de millas.