Boeing anuncia el 737 Next Generation

En noviembre de 1993 Boeing puso en marcha el programa 737 Next Generation con el pedido de lanzamiento de Southwest Airlines: 63 aviones de la versión 737-700, cuya primera entrega se preveía entonces para octubre de 1997. La nueva familia se completaría con los modelos 737-600 y 737-800.

Al 737-700 le siguieron el 737-800, lanzado en septiembre de 1994 por la alemana Hapag-Lloyd con 16 aviones, y el 737-600, lanzado en marzo de 1995 por SAS con 35 unidades. Los tres modelos montaban motores CFM56-7 de CFMI, con cerca de un 10 % más de empuje que los CFM56-3C, y un ala nueva con un 25 % más de superficie y un 30 % más de capacidad de combustible.

El alcance rondaba las 3.000 millas náuticas, hasta 900 más que los 737 entonces en producción. Antes de que saliera de fábrica el primer avión, 24 aerolíneas habían encargado 523 ejemplares; el primer vuelo tuvo lugar el 9 de febrero de 1997, desde Renton hasta Boeing Field, en Seattle.