Airbus lanza el A318

El 26 de abril de 1999, Airbus lanzó el programa A318, la versión más pequeña de la familia A320 hasta esa fecha. El nuevo modelo conservaba la misma disposición de cabina de mando y las mismas prestaciones que sus hermanos, pero con un fuselaje más corto pensado para un nicho de mercado menor. Partía con 109 pedidos.

La incorporación del A318 a la serie de bimotores A320 ocupó un lugar destacado en la ofensiva de Airbus por alcanzar la paridad con Boeing. El avión voló por primera vez el 15 de enero de 2002, con lo que se completaba el extremo inferior de la gama del fabricante europeo.

Sus comienzos técnicos fueron difíciles por problemas en la planta propulsora, en concreto por el consumo de combustible del nuevo turbofán Pratt & Whitney PW6000, que quedó en torno a un 6 % por encima de lo previsto. Con el tiempo se convirtió en el menos popular de los cuatro modelos de la familia: se entregaron menos de 100 ejemplares, por debajo incluso de los 109 pedidos con que se lanzó.