96 P-38J atacan las refinerías de Ploiești

El 10 de junio de 1944, los P-38 Lightning del 82nd Fighter Group estadounidense atacaron en picado las torres de craqueo de la compañía petrolera Romano-Americano en Ploiești, en Rumanía. Les daban escolta los dieciséis P-38J del 71.º escuadrón del 1st Fighter Group, en una incursión que acabaría mal para los atacantes.

Los Lightning del 71.º escuadrón fueron sorprendidos por cazas IAR-80 e IAR-81 del 6.º Grupo de Caza rumano. En el combate cerrado que siguió, ocho compañeros de escuadrilla del piloto Herbert Hatch no volvieron: cinco murieron y otros tres fueron hechos prisioneros.

Hatch, uno de los ases más destacados de su grupo, logró escapar de la emboscada disparando contra todo avión que no tuviera la silueta de un P-38. Se le acreditaron cinco victorias confirmadas, una probable y un avión dañado, aunque los rumanos solo reconocieron después la pérdida de tres cazas en aquella acción. Sus memorias, publicadas con el título An Ace and His Angel, recogen el episodio.