Northrop Grumman X-47B: The Billion Dollar Drone
Vídeo del canal Megaprojects sobre Northrop Grumman, enlazado en su ficha de Above Ten Thousand. Duración: 13:57. Idioma: inglés. Tipo de vídeo: Documental.
De qué trata
Documental divulgativo sobre el X-47B de Northrop Grumman, un avión no tripulado de combate concebido para operar desde portaaviones. Repasa su origen, su predecesor X-47A y el final del programa. El vídeo empieza con un bloque patrocinado.
Contexto histórico
Según el vídeo, la Armada estadounidense tardó en interesarse por los drones embarcados. El ambiente salino corroe los aparatos y las interferencias de un portaaviones complican la navegación. Hacia el cambio de milenio, Boeing y Northrop Grumman recibieron contratos para estudiar el concepto sobre el papel. En 2003 voló el X-47A Pegasus, un ala volante sin estabilizador horizontal con un turbofán de Pratt & Whitney. Las pruebas salieron bien, pero revelaron grietas en las trampillas de acceso, problemas con el soporte de armas y la falta de gancho de apontaje y de reabastecimiento en vuelo. En 2006 el Departamento de Defensa congeló el programa y desvió los fondos a un bombardero tripulado. Después se reanudó con otra financiación y con el objetivo de llegar a un diseño cercano a la producción.
Datos destacados
El X-47B tiene alas plegables y es mayor que su predecesor, de unos 12 por 18 metros desplegado. Pesa 6.350 kg y puede llevar hasta 2.000 kg en dos bodegas de armas. Lleva sensores electroópticos e infrarrojos, radar de apertura sintética, detección de blancos móviles y lidar. Puede decidir de forma autónoma, aunque siempre con un operador al mando. Se construyeron dos unidades. En abril de 2015 fue el primer dron reabastecido en vuelo. El vídeo sitúa el coste total del programa en unos 875 millones de dólares, redondeados a mil millones en el sobrenombre. En enero de 2017 ambos aparatos quedaron almacenados en la planta de Palmdale, y Northrop Grumman declaró que no podía seguir con el programa en las condiciones ofrecidas.