SUN 'n FUN Aerospace Expo 2027

SUN 'n FUN nació en 1974 como una reunión de aficionados a la aviación deportiva en Florida. La primera edición, anunciada como «Mid-Winter Sun 'n Fun», se celebró en enero de 1975 en el entonces Lakeland Municipal Airport y reunió a 1.980 visitantes y 365 aeronaves. El salto fue inmediato: en 1976 el encuentro ya ocupaba una semana entera y recibió más de 1.200 aviones visitantes, entre construcción amateur, antiguos y warbirds. En 1977 quedó para la anécdota la única nevada registrada en la historia del certamen. Con los años el fly-in se asentó a finales de marzo o principios de abril, coincidiendo con el final del invierno del norte, y el aeródromo pasó a llamarse Lakeland Linder International Airport, su sede actual.

Detrás del certamen está el Aerospace Center for Excellence (ACE), la organización sin ánimo de lucro constituida en 2014 que agrupa el evento, el Florida Air Museum —inaugurado en 1992 en el recinto— y la actividad educativa. En 2010 una subvención de 7,5 millones de dólares financió el edificio de la Central Florida Aerospace Academy, terminado en agosto de 2011 con capacidad para 500 estudiantes, y en 2022 se abrió un campus ampliado en el Gilbert Airport de Winter Haven. En abril de 2019 el encuentro, hasta entonces «SUN 'n FUN International Fly-In and Expo», pasó a llamarse oficialmente SUN 'n FUN Aerospace Expo, un nombre que refleja esa mezcla de fly-in, feria comercial, exhibición aérea y escuela.

La lista de hitos es larga. En 2000 Bob Hoover realizó aquí su último vuelo de exhibición a los mandos de un Shrike Commander. En 2002 Bobby Younkin presentó el primer Learjet acrobático del mundo, y en 2004 Bruce Bohannon batió cuatro récords mundiales de tiempo de ascenso. El 31 de marzo de 2011 un tornado EF1 barrió el recinto y dañó entre 40 y 50 aeronaves, con quince heridos leves; el certamen reanudó la actividad al día siguiente. En 2015 el Breitling Jet Team hizo en Lakeland su primera actuación en Estados Unidos y en 2017 la Patrouille de France voló aquí durante su gira norteamericana.

La edición de 2026, celebrada del 14 al 19 de abril y contada por el organizador como la 52.ª, tuvo como cabeza de cartel a los Thunderbirds de la USAF, acompañados por la demostración del F-22 Raptor, el equipo de demostración del F/A-18 Super Hornet de la US Navy, una exhibición del C-17 Globemaster III, el Polaris Ghost Squadron, el rebautizado Titan Aerobatic Team, los paracaidistas de la Red Bull Air Force y acróbatas como Michael Goulian o Melissa Burns. Estrenó además un «Composite Airshow» el miércoles, de 17:00 a 21:30, que enlazaba la exhibición diurna con la nocturna. En estático destacó el Super Guppy de la NASA, el carguero que había trasladado la cápsula Orion de Artemis II y cuya visita, según la prensa local, costó tres años de gestiones; el administrador de la agencia, Jared Isaacman, intervino en el recinto. Los hoteles de Lakeland, Auburndale, Plant City y Brandon colgaron el cartel de completo y el campamento de autocaravanas del aeropuerto se llenó. El organizador habla de más de 200.000 visitantes al año y de más de 550 expositores; otras fuentes de prensa elevaban la previsión de 2026 a 250.000.

SUN 'n FUN 2027 se celebrará del 6 al 11 de abril de 2027 en Lakeland Linder International Airport. El formato mantiene el esquema habitual: exhibición aérea cada tarde y dos «Night Airshow & Fireworks Celebration», el miércoles y el sábado, con cierre pirotécnico. A la fecha de redacción el organizador no había publicado el cartel de 2027 («performers to be determined»), aunque ya había anunciado las fechas de las tres ediciones siguientes: 4-9 de abril de 2028, 10-15 de abril de 2029 y 9-14 de abril de 2030. Junto al espectáculo aéreo, el recinto acoge la zona de expositores, los foros y talleres, las áreas de aeronaves de construcción amateur, antiguas, warbirds y ultraligeras, y el campamento de pilotos que llegan volando, la esencia del fly-in con el que todo empezó.