Aero India 2019

Aero India nació en 1996 como la exposición aeroespacial y de defensa del Gobierno de la India. Desde el principio se celebra en la base aérea de Yelahanka, al norte de Bengaluru, la ciudad que concentra buena parte de la industria aeronáutica del país: allí tienen sede Hindustan Aeronautics Limited (HAL), la Agencia de Desarrollo Aeronáutico y varios laboratorios de la DRDO. La organiza la Defence Exhibition Organisation, dependiente del Departamento de Producción de Defensa del Ministerio de Defensa, con la Fuerza Aérea India, HAL, la DRDO, el Departamento del Espacio y el Ministerio de Aviación Civil como coorganizadores.

La segunda edición, en diciembre de 1998, la inauguró el ministro de Defensa George Fernandes con pasadas de Jaguar, MiG-23, un prototipo del Tejas y la patrulla Surya Kiran. Las lluvias y el calor de diciembre llevaron a trasladar el certamen a febrero desde la tercera edición, en 2001, y desde entonces el calendario ya no se ha movido: Aero India es bienal, cae en los años impares y ocupa cinco días de febrero.

Las cifras cuentan la escalada mejor que cualquier adjetivo. En 2003 expusieron 176 empresas de 22 países y el primer ministro francés Jean-Pierre Raffarin asistió a la presentación en vuelo del helicóptero HAL Dhruv. En 2005 fueron 380 expositores, 80 aeronaves y más de 250.000 visitantes. En 2009, con China participando por primera vez, se contaron 289 firmas indias y 303 extranjeras. En 2013 había ya 607 empresas y la patrulla Russian Knights actuó por primera vez en la India con sus Su-27. En 2017 se registraron 549 expositores de 51 países y 72 aeronaves en el programa.

El salto definitivo llegó tras la pandemia. La edición de 2021, la decimotercera, se celebró en formato híbrido (presencial y virtual) bajo el lema «Concebir, indigenizar, colaborar»; allí se firmó el contrato de 83 Tejas Mk1A para la Fuerza Aérea India y HAL presentó las maquetas del caza embarcado TEDBF y del sistema no tripulado CATS. En 2023 el primer ministro Narendra Modi inauguró la decimocuarta edición (13 al 17 de febrero) con 809 empresas expositoras, delegaciones de 98 países, ministros de Defensa de 32 naciones y la previsión de firmar 251 memorandos por valor de unos 75.000 crores de rupias. La decimoquinta, del 10 al 14 de febrero de 2025, la inauguró el ministro Rajnath Singh con 900 expositores (750 indios y 150 internacionales), la mayor cifra de la historia del certamen; según la web oficial superó los 700.000 visitantes.

Aero India ha sido escaparate de aviones que la India evaluaba o quería comprar. En 2007 se dejaron ver F-16 y F/A-18E/F Super Hornet en plena competición por el contrato MMRCA; en 2011 volaron en el mismo cielo el Rafale, el Eurofighter Typhoon, el Gripen y los cazas estadounidenses, y el Tejas voló en formación ante el público por primera vez. En 2013 debutaron el C-17 Globemaster III y las formaciones de Rafale con F-16. En 2015 Modi inauguró la edición dedicada al programa «Make in India».

En 2019 un B-52 Stratofortress de la USAF hizo una pasada sobre Yelahanka; en 2021, un B-1B Lancer voló en formación con los Tejas. La edición de 2023 trajo la primera visita de un F-35A a la India. Y 2025 dejó la imagen que dio la vuelta al mundo: un Su-57 ruso, en su debut internacional en vuelo, aparcado frente a un F-35 Lightning II estadounidense, mientras en el pabellón se descubría la maqueta a escala real del futuro caza indio AMCA.

La patrulla acrobática de la Fuerza Aérea India, Surya Kiran, es la anfitriona histórica del certamen: voló con sus Kiran hasta 2011, que fue su última exhibición con ese avión, y regresó en 2017 con los entrenadores BAE Hawk Mk 132. La formación de helicópteros Sarang, con Dhruv pintados de rojo y blanco, ha sido el otro fijo del cartel, y los comandos Garud de la IAF actuaron en 2011. Entre las visitas extranjeras destacan los Russian Knights (2013) y los Flying Bulls con Zlín Z-50 (2013).

El certamen ha tenido dos episodios graves. En febrero de 2007 un Dhruv de Sarang se estrelló durante los ensayos y murió el copiloto. En 2019, el 19 de febrero, dos Hawk de Surya Kiran chocaron en el aire durante el ensayo de la víspera; el comandante de ala Sahil Gandhi falleció y los otros dos pilotos se eyectaron con heridas. La patrulla abrió el salón al día siguiente con la formación del hombre ausente. Esa misma edición, el 23 de febrero, un incendio en el aparcamiento de visitantes destruyó más de 300 coches sin causar heridos; la investigación apuntó al silenciador recalentado de un vehículo aparcado sobre hierba seca, y la organización eliminó la hierba de las zonas de aparcamiento en 2021.

Aero India 2027 será la decimosexta edición y se celebrará del 8 al 12 de febrero de 2027 en la base aérea de Yelahanka. El registro de expositores se abrió el 3 de septiembre de 2026 en la web oficial. Como en las ediciones anteriores, el formato combina jornadas de negocio y jornadas abiertas al público, con exposición, conferencias, demostraciones tecnológicas y exhibiciones en vuelo de la Fuerza Aérea India y de equipos internacionales invitados. La web oficial enumera más de 35 países participantes, entre ellos Alemania, Australia, Brasil, Estados Unidos, Francia, Israel, Japón, el Reino Unido y Rusia. A fecha de septiembre de 2026, ni el programa por jornadas ni el cartel de aeronaves y patrullas se han publicado.