Starship Block 1

El Block 1 fue la primera versión que voló como cohete entero, con el propulsor Super Heavy debajo y la nave encima, después de los saltos de baja cota de los prototipos de 2020 y 2021. El propulsor medía 71 m y la nave 50,3 m, para un conjunto de 121,3 m y 9 m de diámetro, todo en acero inoxidable y con motores Raptor de metano y oxígeno líquidos.

El planteamiento del programa era abiertamente iterativo: volar pronto, aceptar la pérdida del vehículo y corregir sobre lo aprendido. Los dos primeros vuelos terminaron con la destrucción de ambas etapas, y entre uno y otro se cambiaron el sistema de vectorización de empuje —de hidráulico a eléctrico—, el blindaje entre motores y el método de separación, que pasó a ser una separación en caliente con una sección ventilada añadida entre las etapas.

El primer despegue, el 20 de abril de 2023, acabó con el cohete girando fuera de control y activando la terminación de vuelo unos minutos después del despegue; la fuerza de los motores excavó además el hormigón bajo la plataforma. Los vuelos siguientes fueron ganando terreno por partes: control durante el ascenso, separación limpia, amerizaje controlado del propulsor y, por fin, reentrada de la nave.

El 13 de octubre de 2024, en el quinto vuelo, la torre atrapó por primera vez un propulsor con sus brazos, el Booster 12. El sexto y último vuelo del Block 1, el 19 de noviembre de 2024, renunció a la captura y amerizó el propulsor, pero consiguió el primer reencendido de un motor Raptor en el vacío, requisito imprescindible para desplegar cargas en el futuro. Llevó también el primer «carga útil» de la nave: un plátano de peluche como indicador de gravedad cero.

El Block 1 nunca alcanzó la órbita ni desplegó satélites, y su capacidad declarada era muy inferior a la prometida para el diseño maduro. Su aportación fue demostrar que el conjunto vuela, que se separa en caliente y que un propulsor de esa magnitud puede volver y ser recogido en el aire por la torre que lo montó.