Versión del R-7 Semyorka
R-7 Semyorka Molniya (8K78)
Derivado del R-7 de cuatro etapas, nacido de un programa acelerado para lanzar sondas planetarias. Debe su nombre a los satélites de comunicaciones Molniya que puso en órbita, y llevó también las primeras sondas Venera hacia Venus.
- No
- Reutilizable
Historia
Un cohete para escapar de la órbita baja
El 8K78 salió de un programa a marchas forzadas de la oficina de Korolev para disponer de un lanzador de sondas planetarias. A la arquitectura del R-7 le añadió una tercera etapa mayor y una cuarta, el Blok L, diseñada para encenderse ya en órbita y enviar la carga fuera de la órbita terrestre baja: sustituía así el ascenso directo, impreciso, de las primeras sondas Luna lanzadas con el 8K72. El cuerpo central y los aceleradores recibieron los motores 8D74K, de mayor empuje.
Problemas y correcciones
Los primeros 8K78 arrastraban un Blok I defectuoso, propenso a vibraciones y a cavitación en las bombas. La etapa se rediseñó y la versión mejorada voló por primera vez el 11 de noviembre de 1963. En 1965 se introdujo el 8K78M, más potente, aunque los 8K78 siguieron volando hasta 1967. Una revisión menor, el Molniya (E6), trasladó el sistema de guiado del lanzador completo a la propia sonda para la serie Luna E-6.
Ficha técnica y balance
Medía 43,44 m de longitud por 10,30 m de envergadura con los aceleradores y pesaba 305.000 kg al despegue, con cuatro etapas: Blok B, V, G y D con motores RD-107; Blok A con RD-108K; Blok I con RD-0108; y Blok L con motor S1.5400. Su historial recoge cuarenta lanzamientos, veinte con éxito, nueve fallidos y once parciales: la exploración planetaria soviética de los años sesenta se pagó con una tasa de fallo altísima.