Versión del Electron
Electron HASTE
Versión suborbital del Electron, presentada en abril de 2023 con el nombre HASTE (Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron). Lleva hasta 700 kg en trayectoria suborbital y sirve de banco de pruebas para vehículos hipersónicos. Voló por primera vez el 18 de junio de 2023 y suma nueve lanzamientos, todos desde Wallops.
- 18 de junio de 2023
- Primer lanzamiento
- No
- Reutilizable
Historia
Un lanzador convertido en banco de pruebas
Estados Unidos necesitaba volar prototipos hipersónicos con frecuencia y a bajo coste, y el Electron ofrecía una base disponible: mismo diámetro, misma cadena de producción, sin la exigencia de alcanzar velocidad orbital. Al renunciar a la órbita, el vehículo puede cargar mucho más —hasta 700 kg— y soltar el experimento a la velocidad y altura que pida el ensayo.
El programa MACH-TB
El primer vuelo, «Scout's Arrow», despegó el 18 de junio de 2023 desde el complejo 2 del puerto espacial regional del Atlántico Medio con la carga DYNAMO-A de Dynetics, dentro del programa Multi-Service Advanced Capability Hypersonic Test Bed. Leidos contrató después una tanda de cuatro misiones y otras salieron con clientes confidenciales; la carga útil casi siempre figura como clasificada.
Nueve vuelos
Entre 2023 y 2026 el HASTE voló nueve veces, todas con éxito y todas desde Wallops. En noviembre de 2025, la misión «Prometheus Run» llevó una carga principal del laboratorio de física aplicada de la Universidad Johns Hopkins junto a varios experimentos secundarios de socios federales e industriales, con tecnologías para defensa antimisiles. En febrero de 2026, «That's Not A Knife» desplegó el DART AE de Hypersonix, un vehículo con motor scramjet capaz de Mach 7, y demostró la inyección directa con el cohete todavía ascendiendo dentro de la atmósfera.
Una frontera difusa
El último vuelo registrado, «Curveball», el 11 de junio de 2026, alcanzó unos 200 km de altitud: la primera misión HASTE que, pese a su cometido suborbital, llegó a órbita.