Familia: Atlas
Atlas V 551
Estadísticas de lanzamientos
- 23
- Lanzamientos (hasta 27 de julio de 2026)
- 4
- Éxitos
- 0
- Fallos
- 100.0 %
- Tasa de éxito
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El Atlas V 551 es la configuración más potente del Atlas V con carenado, no un cohete aparte. El Atlas V es un sistema de lanzamiento no reutilizable, quinta gran versión de la familia Atlas, desarrollado por Lockheed Martin y operado desde 2006 por United Launch Alliance. Cada ejemplar consta de dos etapas principales: una primera etapa, el Common Core Booster, impulsada por un único motor ruso RD-180 de queroseno y oxígeno líquido, y una etapa superior Centaur con uno o dos motores RL10 de hidrógeno y oxígeno líquidos. Cada configuración se identifica con tres dígitos. El primero indica el diámetro del carenado, el segundo el número de aceleradores sólidos y el tercero el número de motores del Centaur. Así, el 551 es la variante con carenado de 5,4 metros, cinco aceleradores sólidos —el máximo posible— y un solo motor en el Centaur. Es la configuración más capaz de la serie con carenado: unos 18 814 kg a órbita terrestre baja y 8900 kg a órbita de transferencia geoestacionaria, con un precio base anunciado de 153 millones de dólares, el más alto del catálogo del Atlas V. Esa capacidad la convirtió en la elección de las misiones más exigentes del programa: sondas interplanetarias como New Horizons y Juno, satélites militares de comunicaciones MUOS y AEHF, y en su etapa final los despliegues de constelaciones de internet de Amazon. El Atlas V está en retirada; la configuración 551 realizó su último vuelo el 2 de julio de 2026, tras 23 lanzamientos.
Historia
Origen del Atlas V
Lockheed Martin Commercial Launch Services desarrolló el Atlas V dentro del programa EELV de la Fuerza Aérea estadounidense. El vuelo inaugural de la familia se produjo el 21 de agosto de 2002 con el satélite Hot Bird 6. El vehículo abandonó la construcción «globo» presurizada de acero inoxidable de los Atlas anteriores en favor de tanques isogrid de aluminio estables sin presurizar, e incorporó puntos de anclaje para etapas paralelas.
Estreno de la configuración 551
La variante de cinco aceleradores debutó el 19 de enero de 2006 con el lanzamiento de la sonda New Horizons hacia Plutón y el cinturón de Kuiper. Aquel vuelo fue doblemente singular: primera misión de un Atlas V 551 y primer Atlas V equipado con una tercera etapa, añadida para aumentar la velocidad de escape heliocéntrica.
Décadas de misiones exigentes
El 551 se consolidó como la configuración de las cargas más pesadas. El 5 de agosto de 2011 lanzó la sonda Juno hacia Júpiter. Entre 2012 y 2016 puso en órbita los cinco satélites de comunicaciones militares MUOS, y entre 2018 y 2020 los AEHF-4, AEHF-5 y AEHF-6. También voló misiones clasificadas para la Oficina Nacional de Reconocimiento y, en julio de 2024, la USSF-51, primer lanzamiento de ULA bajo el programa National Security Space Launch cuya carga se transfirió del Vulcan Centaur al Atlas V.
Retirada
En agosto de 2021 ULA anunció que el Atlas V se retiraría y que todos los lanzamientos restantes ya estaban vendidos; la producción terminó en 2024. La última etapa de la carrera del 551 estuvo dominada por las constelaciones de internet: 27 satélites Kuiper en abril, junio y septiembre de 2025 y tandas de hasta 29 satélites Amazon Leo en 2026. El 14 de noviembre de 2025 lanzó el ViaSat-3 Flight 2, el último satélite de comunicaciones geoestacionario del programa. El vuelo final llegó el 2 de julio de 2026 con la misión LA-08: cierre de la configuración 551, del carenado de 5 metros, del Centaur III monomotor y de los aceleradores GEM-63 en el Atlas V.
Cronología de lanzamientos
| Fecha | Base de lanzamiento | Resultado | Carga útil |
|---|---|---|---|
| 2 jul 2026, 4:30 | Space Launch Complex 41 | Éxito | Amazon Leo, formerly known as Project Kuiper, is a mega constellation of satellites in Low Earth Orbit that will offer broadband internet access, this constellation will be managed by Kuiper Systems LLC, a subsidiary of Amazon. This constellation is planned to be composed of 3,276 satellites. The satellites are projected to be placed in 98 orbital planes in three orbital layers, one at 590 km, 610 km and 630 km altitude. 29 satellites are carried on this launch. |
| 29 may 2026, 23:53 | Space Launch Complex 41 | Éxito | Amazon Leo, formerly known as Project Kuiper, is a mega constellation of satellites in Low Earth Orbit that will offer broadband internet access, this constellation will be managed by Kuiper Systems LLC, a subsidiary of Amazon. This constellation is planned to be composed of 3,276 satellites. The satellites are projected to be placed in 98 orbital planes in three orbital layers, one at 590 km, 610 km and 630 km altitude. 29 satellites are carried on this launch. |
| 28 abr 2026, 0:53 | Space Launch Complex 41 | Éxito | Amazon Leo, formerly known as Project Kuiper, is a mega constellation of satellites in Low Earth Orbit that will offer broadband internet access, this constellation will be managed by Kuiper Systems LLC, a subsidiary of Amazon. This constellation is planned to be composed of 3,276 satellites. The satellites are projected to be placed in 98 orbital planes in three orbital layers, one at 590 km, 610 km and 630 km altitude. 29 satellites are carried on this launch. |
| 4 abr 2026, 5:46 | Space Launch Complex 41 | Éxito | Amazon Leo, formerly known as Project Kuiper, is a mega constellation of satellites in Low Earth Orbit that will offer broadband internet access, this constellation will be managed by Kuiper Systems LLC, a subsidiary of Amazon. This constellation is planned to be composed of 3,276 satellites. The satellites are projected to be placed in 98 orbital planes in three orbital layers, one at 590 km, 610 km and 630 km altitude. 29 satellites are carried on this launch. |
Versiones
| Atlas V 551 (two-stage) | Atlas V 551 with Star 48B third stage | |
|---|---|---|
| Primer lanzamiento | 19 de enero de 2006 | 19 de enero de 2006 |
| Último lanzamiento | — | 19 de enero de 2006 |
| Altura | 58,3 m Mejor valor de la fila | 58,3 m Mejor valor de la fila |
| Diámetro | 3,8 m Mejor valor de la fila | 3,8 m Mejor valor de la fila |
| Masa | 590.000 kg | — |
| Etapas | 2 Mejor valor de la fila | 3 |
| Capacidad a LEO | 18.814 kg | — |
| Reutilizable | No | No |
Imágenes