Yakovlev Yak-42 Yak-142 / Yak-42A

El proyecto que unas fuentes llaman Yak-142 y otras Yak-42A nació en la oficina de diseño Yákovlev en 1987 como evolución del Yak-42D. Según el relato recogido de veteranos de la fábrica de Sarátov, el Ministerio de Aviación Civil soviético aprobó los requisitos del avión en enero de 1990. Sobre el papel era mucho más que un retoque: mejor economía y aerodinámica, un fuselaje alargado 2 metros para llevar hasta 180 personas en clase única con asientos a 750 mm de paso, o 156 a 810 mm, y un sistema digital de pilotaje y navegación, el TsPNK-42M, unificado con los equipos del Il-114 y el Tu-204. Ese sistema debía permitir aterrizajes automáticos en categoría IIIA de la OACI, navegación automática por 70 rutas programadas y cinco pantallas de tubo de rayos catódicos. Se preveía además un mando eléctrico de vuelo con cuádruple redundancia, que habría permitido volar con poca estabilidad estática longitudinal en crucero, y un sistema que impidiera entrar en regímenes críticos.

La producción en serie debía montarse en la fábrica de Sarátov, pero faltó la financiación. Solo salió un prototipo, en octubre de 1992, convertido a partir de un Yak-42 ya fabricado: según russianplanes.net el avión cambió de número de serie al convertirse. Ese prototipo no recibió el alargamiento previsto; la misma ficha subraya que muchas fuentes atribuyen a la versión un fuselaje 2 metros más largo que en el avión real nunca existió. Lo que sí llevó fue el sistema de pilotaje y navegación y los equipos de radio de Allied Signal, cuatro posiciones de flap en lugar de las dos habituales y el sistema de control automático SAU-42-02, apto para aterrizajes automáticos en categoría II de la OACI. El blog que documenta su vida enumera también el anticolisión TCAS II, el navegador por satélite KLN-90B y adaptaciones para la separación de canales de radio de 8,33 kHz, la separación vertical reducida y un sistema de aviso de proximidad al terreno. Su panel de instrumentos, con varias pantallas, se distinguía a simple vista del de un Yak-42 corriente.

La Wikipedia en español añade aerofrenos pensados para descender más deprisa, alerones revisados para el despegue, mejor insonorización y una puerta de cabina ensanchada para pasarelas telescópicas, con 120 plazas en las versiones de serie. Forecast International describe el Yak-142 como un Yak-42D con aviónica Honeywell, una puerta mayor en el lado izquierdo, spoilers desplegables en vuelo y tomas de aire de motor rediseñadas, y menciona también una variante VIP de 39 pasajeros.

El prototipo se enseñó al público en el salón aeroespacial de Moscú de 1993, después en Berlín en 1994 y en Le Bourget en 1995. Forecast International, en cambio, sitúa la presentación del Yak-42A experimental en el salón de París de 1993. La propia denominación es el punto más resbaladizo: muchas fuentes dicen que en 1993 recibió el nombre de Yak-142, pero los veteranos de la fábrica no lo confirman, y para obtener el certificado el tipo se inscribió como «Yak-42D» con modificación; así lo registra todavía russianplanes.net. La Wikipedia en inglés trata Yak-142, Yak-42A, Yak-42-100 y Yak-42D-100 como nombres de un mismo avión, y una película de promoción rodada en 1996 por el estudio Krylia Rossii para la fábrica de Sarátov lo presenta como Yak-42-100 en configuración VIP. Forecast advierte, por último, que la designación Yak-42A pasó después a otra versión del Yak-42D, con mascarillas de oxígeno desplegables, más combustible en las alas, compartimentos de equipaje cerrados, revestimiento acústico en las góndolas, aviónica para aterrizajes automáticos de categoría 2 y posiciones intermedias de flap para operar en aeródromos cálidos y elevados; con su masa máxima al despegue de 57.500 kg llevaba 120 pasajeros, y según esa fuente su producción empezó en 1998. La Wikipedia en español habla a su vez de un Yak-42A anunciado en 1997 con más alcance y cabina modernizada.

En 1996, según el blog y russianplanes.net, el avión iba a regalarse al Gobierno de Kazajistán y llegó a pintarse con una librea propia con la bandera kazaja, pero el presidente Nazarbáyev rechazó un obsequio tan caro. Lo compró entonces Lukoil, que lo repintó con su logotipo. Forecast International da otra cronología: el primer Yak-142, un Yak-42 convertido, se terminó en 1995, lo compró Lukoil y en marzo de 1995 se entregó a Hunting Aviation, en East Midlands (Reino Unido), para instalarle un interior corporativo fabricado en kit por Aircraft Modular Products, de Miami: 16 asientos ejecutivos, 18 de alta densidad, tres cocinas y un camarote, montados según normas de la FAA bajo la coordinación de Trace International Group. Russianplanes.net habla de una cabina para 39 pasajeros.

Lukoil lo arrendó a las compañías AvCom, Transaero Express e Interavia hasta 2002. En 2014 pasó a Globus, filial de S7. La ficha de la Wikipedia rusa da su retirada en 2018 y russianplanes.net lo registra hoy como desguazado. Sobre cuántos se hicieron, la Wikipedia rusa y el blog coinciden en un único ejemplar, mientras que la Wikipedia en español afirma que entró en producción en Sarátov y se construyeron pocas unidades.