Fairchild Metroliner SA227-AT Merlin IVC

El Merlin IVC es la versión corporativa del Metro III. Swearingen había seguido desde el principio la misma fórmula con el fuselaje largo del Metro: junto al avión de cercanías ofrecía una versión ejecutiva, el SA226-AT Merlin IV, que en sus primeros años llegó a venderse aproximadamente el doble que el propio Metro. En 1974 el Merlin IV dio paso al Merlin IVA, la versión ejecutiva del Metro II, con las ventanillas rectangulares ovaladas en lugar de los ojos de buey redondos. Cuando llegó la serie SA227, la fórmula se repitió una vez más: el nombre Merlin IVC se eligió para alinearse con el Merlin IIIC de fuselaje corto que se vendía al mismo tiempo.

La fábrica de San Antonio numeraba entonces los Metro y los Merlin de forma correlativa, distinguiendo cada tipo con un prefijo. El primer Metro III fue el AC-420 y el primer Merlin IIIC el TT-421; el Merlin IVC llegó poco después, con el primer ejemplar numerado AT-423. Esa misma designación de fábrica, SA227-AT, la comparte con el Expediter, un carguero sin ventanillas de cabina: dos productos opuestos bajo un mismo modelo de certificado.

El Merlin IVC se certificó inicialmente en 1980 con un peso máximo de unos 6.400 kg, que subió a unos 6.600 kg conforme se mejoraron motores y estructura, con una opción de hasta unos 7.300 kg. Jane's All the World's Aircraft 1991-92 lo recoge certificado según la regulación federal especial SFAR 41B y el anexo 8 de la OACI con pesos máximos al despegue de 6.577 kg o 7.257 kg.

Del Metro III heredó todas las mejoras aerodinámicas. La envergadura creció unos 3,0 m respecto al ala del Metro II por el procedimiento más sencillo posible: se quitaban las puntas del ala, se atornillaba una extensión al extremo de cada semiala y se montaba una punta nueva rediseñada para reducir la resistencia. Los motores pasaron a ser turbohélices Garrett TPE331-11U con capós de «acceso rápido» rediseñados, que movían hélices cuatripalas como las del Merlin IIIB, y se añadieron otros retoques contra la resistencia, como unas compuertas del tren que se cierran después de desplegarlo. La ficha de all-aero da para las versiones Merlin IVC-41 y IVC-41B motores TPE331-11U-601G de 1.000 shp (unos 746 kW) con hélices Dowty-Rotol de cuatro palas y unos 2,69 m de diámetro, una cabina presurizada con 7 psi (unos 48 kPa) de diferencial y un techo certificado de unos 9,4 km.

Jane's lo describe como una versión corporativa de 11 a 14 pasajeros. Unos mamparos móviles y un mobiliario intercambiable permitían adaptar la cabina a distinto número de ocupantes o a carga, con asientos reclinables, sofás, acabados e iluminación más lujosos, un gran mueble de cocina con espacio para guardar y preparar bebidas y comida, televisión y equipo de música. El aseo y el compartimento de equipaje quedaban atrás, separados por un mamparo con puerta. Según la misma obra, los datos del Merlin III valen para el IVC salvo que su peso en vacío es entre 90 y 180 kg mayor por el mobiliario, y que una menor extracción de aire sangrado de los motores le da más velocidad de crucero. A finales de 1986 se certificó con el sistema de control de vuelo Bendix/King KFC 400 y el sistema de gestión de vuelo KNS 660, integrados con el sistema electrónico de instrumentos de vuelo Bendix EFIS-10 de cinco pantallas.

Jane's da un peso en vacío equipado de 4.472 kg. Con un peso medio de crucero de 5.670 kg alcanzaba 524 km/h de crucero máximo entre 3.050 y 4.575 m, 521 km/h a 6.100 m y 506 km/h a 7.620 m. Con el combustible normal y 45 minutos de reserva, el alcance era de 2.924 km con ocho ocupantes y de 1.920 km con trece; en vuelo de traslado, solo con los dos pilotos, llegaba a 3.838 km. La velocidad máxima de ascenso al nivel del mar era de 803 m/min, y de 198 m/min con un motor parado.

Las cuentas no coinciden: Wikipedia cifra en 21 los Merlin IVC construidos (de 43 SA227-AT, frente a 22 Expediter), mientras que Jane's habla de 24 entregados a enero de 1990. El último Merlin IVC, el AT-695B, se construyó en 1987; la producción del Metro siguió hasta 1998.

Un Merlin IVC de segunda mano, construido en 1983, pasó al Ejército de Estados Unidos, que lo operó durante varios años como único UC-26C, con la matrícula militar 89-1471. Las Reales Fuerzas Armadas tailandesas lo designaron B.TL.6.

El ejemplar más conocido es por un accidente. El 24 de octubre de 2016, el Merlin IVC N577MX, construido en 1983 y arrendado a la luxemburguesa CAE Aviation para operar por cuenta del Ministerio de Defensa francés, se estrelló junto a Kirkop poco después de despegar del aeropuerto internacional de Malta, rumbo a una misión de vigilancia cerca de Misrata, en Libia. Murieron sus cinco ocupantes. El avión había sufrido en 1985 profundas modificaciones en su sistema de mandos para alojar equipo de vigilancia, y la investigación consideró como causa más verosímil un fallo o bloqueo del cable de picado del timón de profundidad.