Embraer EMB 110 Bandeirante EMB 110B (R-95)

El EMB 110B es la versión del Bandeirante dedicada al levantamiento aerofotogramétrico y al reconocimiento fotográfico, desarrollada en 1977 a partir del C-95 de transporte. En lugar de la cabina de pasajeros llevaba una instalación de cámaras Zeiss con trampilla ventral y aviónica adicional para el vuelo de precisión sobre líneas de fotografía, con capacidad para hasta cinco pasajeros u operadores además de la tripulación. La Força Aérea Brasileira la designó R-95, dentro de la serie de prefijos que reservaba a las versiones de reconocimiento, y con ella sustituyó a los aparatos de pistón que hasta entonces habían cubierto la cartografía aérea de un país que todavía tenía enormes extensiones del interior sin levantar.

Se construyeron siete aparatos en total. Seis fueron para la FAB, recibidos entre 1978 y 1979 con las matrículas FAB 2240 a 2245, y se asignaron al 1º/6º Grupo de Aviação, la unidad de reconocimiento de la fuerza aérea, que los mantuvo durante décadas como su herramienta de aerofotogrametría junto a los reactores de reconocimiento táctico. La historiografía de la FAB documenta un R-95 2242 en la unidad ya en 1977, lo que sugiere que el primer aparato se entregó incluso antes de la fecha oficial del lote. Dos se perdieron en accidentes, el R-95 2243 en 1992 y el R-95 2242 en 1995, y los cuatro restantes siguieron en servicio con el 1º/6º Grupo de Aviação. El séptimo aparato no fue para Brasil. Además de la cámara principal, la instalación de misión exigía volar a altura y velocidad constantes durante pasadas largas, y por eso el R-95 conservó la potencia y la autonomía del transporte sin las modificaciones estructurales que después recibirían el C-95A y las versiones alargadas.

De la versión militar salió la variante EMB 110B1, una versión especial con posibilidad de conversión rápida en transporte de hasta catorce pasajeros, de la que solo se construyeron dos unidades: una para la Fuerza Aérea Uruguaya y otra civil. El ejemplar uruguayo, que las fotografías de referencia identifican como R-95 Bandeirante (EMB-110B) con matrícula 585, convirtió a Uruguay en el primer cliente militar de exportación del Bandeirante en configuración de aerofotogrametría, y las enciclopedias generales atribuyen a ese contrato el inicio de las ventas del avión fuera de Brasil. Aeropedia sitúa el EMB 110B en la lista de versiones desarrolladas «para necesidades específicas», junto al EMB 110A de calibración y al EMB 110S1 de geofísica, y la World Airline Historical Society lo describe simplemente como una plataforma de fotografía aérea.

Una curiosidad documental: la fotografía del aparato uruguayo que ilustra la enciclopedia en español lleva el pie «C-95 de la Fuerza Aérea Uruguaya» pese a que el archivo lo identifica como R-95 (EMB-110B), reflejo de lo fácil que resulta confundir las designaciones militares brasileñas aplicadas a un avión de otro país. GlobalMilitary resume la versión como «aerial survey and photography version, seven built, six of them for the FAB», cifras que coinciden con la enciclopedia en inglés y con la historiografía de la FAB.

La misión del R-95 no era de las que dan titulares, pero explica la longevidad del Bandeirante en la FAB: el levantamiento aerofotogramétrico de un territorio del tamaño de Brasil requería una plataforma estable, económica y capaz de operar desde pistas cortas, y el R-95 la ofrecía con la misma célula y los mismos repuestos que los C-95 de transporte. A diferencia de las versiones de transporte, el R-95 no entró en el programa de modernización de aviónica de 2008, que la FAB limitó a los C-95B y C-95C, y su retirada llegó con el desgaste natural de los cuatro supervivientes.