Douglas DC-2 C-42

El Douglas C-42 fue la designación militar estadounidense de una versión de transporte de Estado Mayor derivada del C-39, la variante de carga del DC-2 que el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos había encargado a finales de los años treinta. Douglas lo identificó como DC-2-267. El C-39 combinaba el fuselaje de sección plana y las alas exteriores del DC-2 con la sección central del ala, las góndolas motoras, el tren de aterrizaje y la cola de mayor tamaño del DC-3; esa cola, estrenada en el único C-38, había corregido la inestabilidad que constituía uno de los pocos defectos del DC-2 y del C-33. Treinta y cinco C-39 se construyeron para el Cuerpo Aéreo en 1938-1939, y cuando el último se entregó en septiembre de 1939 se convirtió en la última versión del DC-2 completada: el C-41 y el C-42, pese a tener números de tipo superiores, salieron en realidad en mitad de la serie de producción del C-39.

El C-42 era, en esencia, un C-39 con acabado de transporte para personal de alto rango: conservaba la célula de aquel pero prescindía de la gran puerta de carga y montaba dos motores radiales Wright R-1820-53 Cyclone de 1.000 hp (746 kW), frente a los R-1820-55 de 975 hp del C-39. Con ellos su velocidad de crucero mejoraba respecto al avión de carga. En la misma tanda de números de serie (38-499 a 38-535, asignados al C-39) se encargó también el C-41, un aparato aparentemente similar pero que en realidad era un DC-3 con motores Pratt & Whitney R-1830 Twin Wasp de 1.200 hp; el historiador John Rickard señala que las fotografías del C-42 muestran los laterales planos del fuselaje del DC-2 mientras que el C-41 tiene la sección redondeada del DC-3, y sugiere que ambos aviones se encargaron deliberadamente para probar las cualidades del DC-2 y del DC-3 como transportes de Estado Mayor. El C-42 era idéntico al C-41 salvo por sus motores menos potentes.

Según el compendio de variantes del DC-2, se construyó un solo C-42 en 1939 para el general al mando de la GHQ Air Force, el mando de fuerzas aéreas de combate del Ejército; a este ejemplar se sumaron en 1943 dos C-39 convertidos de forma similar, con sus puertas de carga atornilladas, que sirvieron durante la Segunda Guerra Mundial como transportes de Estado Mayor y de personalidades. Los datos de la variante recogidos por Rickard son: envergadura de 85 ft 0 in (25,91 m), longitud de 61 ft 6 in (18,75 m), altura de 18 ft 8 in (5,69 m), peso en vacío de 15.712 lb (7.127 kg), peso cargado de 21.000 lb y peso máximo de 23.625 lb (10.716 kg); velocidad máxima de 214 mph (344 km/h) a 5.000 ft, crucero de 170 mph (274 km/h) a la misma altitud, techo de servicio de 22.000 ft (6.706 m), alcance normal de 1.000 millas (1.609 km) y máximo de 1.600 millas (2.575 km). Como comparación, el C-41 alcanzaba 225 mph y cruzaba a 204 mph.

La historia individual del único C-42 de fábrica, número de construcción 2060 y serie militar 38-503, está bien documentada. Bautizado «Big Chief», fue asignado a Bolling Field, en Washington D. C., el 24 de marzo de 1939 como transporte del cuartel general de la GHQ Air Force, y lo utilizó el general Frank M. Andrews, jefe de ese mando. Pasó a la dotación de las Fuerzas Aéreas del Ejército (USAAF) el 2 de marzo de 1942, en plena movilización de guerra, en un momento en que los C-39 de carga recibían el bautismo de fuego en Filipinas y Australia y sufrían una racha de accidentes: el 25 de mayo de 1942 el 38-505 se estrelló al despegar de Alice Springs por sobrecarga y el 1 de octubre de 1942 el 38-524 chocó contra una colina cerca de Coamo, en Puerto Rico, con 22 muertos, el peor accidente de la historia del DC-2.

Terminada la guerra, el 38-503 se vendió al mercado civil: el 27 de abril de 1945 pasó a Avensa, en Venezuela, con la matrícula YV-AVJ, cancelada en agosto de 1946. Ese mismo año lo adquirió la Armada Argentina, que lo operó entre 1946 y 1958 con el número 0107 y sucesivos distintivos: 3-Gt-16, 3-Gt-7 en la Agrupación de Servicios Auxiliares desde el 31 de diciembre de 1946, avión de estación en Ushuaia en marzo de 1947, 3-Gt-8 en 1948, TA-34 en 1949, con reparaciones en la Base Aeronaval Puerto Belgrano entre agosto y diciembre de 1949; 3-T-34 en la Base Aeronaval Punta Indio desde el 1 de enero de 1951, 1-E-303 en la Base Aeronaval Comandante Espora y la Escuela de Aviación Naval en 1952 y CTA-40 en la 3.ª Escuadrilla de Transporte en 1957, año en que se vendió con 8.698 horas de vuelo. Matriculado LV-GGT a nombre de Carlos A. Fantini (Transaer) el 16 de diciembre de 1959, se perdió en un accidente en El Sosneado, provincia de Mendoza, el 17 de mayo de 1960. Ningún C-42 se conserva; el único derivado militar del DC-2 preservado es el C-39 38-515 del Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.