Douglas DC-2 C-42

Die Douglas C-42 war die US-Militärbezeichnung einer Stabstransportversion, die von der C-39 abgeleitet war, der Frachtvariante der DC-2, die das United States Army Air Corps Ende der 1930er Jahre bestellt hatte. Douglas führte sie als DC-2-267. Die C-39 kombinierte den Rumpf mit flachen Seitenwänden und die Außenflügel der DC-2 mit dem Flügelmittelstück, den Triebwerksgondeln, dem Fahrwerk und dem größeren Leitwerk der DC-3; dieses Leitwerk, das erstmals an der einzigen C-38 eingebaut worden war, hatte die Instabilität behoben, die zu den wenigen Schwächen der DC-2 und C-33 zählte. Fünfunddreißig C-39 wurden 1938/39 für das Air Corps gebaut, und als die letzte im September 1939 ausgeliefert wurde, war sie die letzte fertiggestellte Version der DC-2: Die C-41 und die C-42 wurden trotz ihrer höheren Typennummern tatsächlich mitten in der C-39-Serienfertigung produziert.

Die C-42 war im Wesentlichen eine C-39, die als Transporter für hochrangiges Personal ausgeführt wurde: Sie behielt die Zelle jenes Flugzeugs, verzichtete aber auf die große Frachttür und wurde von zwei Wright R-1820-53 Cyclone Sternmotoren mit 1.000 PS (746 kW) angetrieben, gegenüber den R-1820-55 mit 975 PS der C-39. Diese verliehen ihr eine bessere Reisegeschwindigkeit als dem Frachtflugzeug. Innerhalb desselben Seriennummernblocks (38-499 bis 38-535, der C-39 zugeteilt) bestellte das Air Corps auch die C-41, eine scheinbar ähnliche Maschine, die in Wirklichkeit eine DC-3 mit Pratt & Whitney R-1830 Twin Wasp Motoren mit 1.200 PS war; der Historiker John Rickard merkt an, dass Fotografien der C-42 die flacheren Rumpfseiten der DC-2 zeigen, während die C-41 den runden Querschnitt der DC-3 aufweist, und vermutet, dass die beiden Flugzeuge bewusst bestellt wurden, um die Fähigkeiten von DC-2 und DC-3 als Stabstransporter zu erproben. Die C-42 war bis auf ihre schwächeren Motoren mit der C-41 identisch.

Laut den Variantenlisten der DC-2 wurde 1939 eine C-42 für den Kommandierenden General der GHQ Air Force, des Kampfluftkommandos der Armee, gebaut; 1943 kamen zwei ähnlich umgebaute C-39 mit verschraubten Frachttüren hinzu, die während des Zweiten Weltkriegs als Stabs- und VIP-Transporter dienten. Die von Rickard für die Variante verzeichneten Werte lauten: Spannweite 85 ft 0 in (25,91 m), Länge 61 ft 6 in (18,75 m), Höhe 18 ft 8 in (5,69 m), Leermasse 15.712 lb (7.127 kg), Startmasse 21.000 lb und maximale Masse 23.625 lb (10.716 kg); Höchstgeschwindigkeit 214 mph (344 km/h) in 5.000 ft, Reisegeschwindigkeit 170 mph (274 km/h) in derselben Höhe, Dienstgipfelhöhe 22.000 ft (6.706 m), normale Reichweite 1.000 Meilen (1.609 km) und maximale Reichweite 1.600 Meilen (2.575 km). Zum Vergleich: Die C-41 erreichte 225 mph und flog mit 204 mph im Reiseflug.

Die Einzelgeschichte der einzigen werksgebauten C-42, Werknummer 2060 und militärische Seriennummer 38-503, ist gut dokumentiert. Mit dem Spitznamen „Big Chief“ wurde sie am 24. März 1939 als Hauptquartiertransporter der GHQ Air Force nach Bolling Field, Washington DC, versetzt und von General Frank M. Andrews, dem Chef dieses Kommandos, genutzt. Am 2. März 1942, mitten in der Kriegsmobilmachung, wurde sie in den Bestand der US Army Air Forces übernommen, zu einer Zeit, als die Fracht-C-39 auf den Philippinen und in Australien ihre Feuertaufe erhielten und eine Reihe von Unfällen erlitten: Am 25. Mai 1942 stürzte 38-505 wegen Überladung beim Start in Alice Springs ab, und am 1. Oktober 1942 prallte 38-524 nahe Coamo, Puerto Rico, gegen einen Hügel, wobei 22 Menschen starben – der schwerste Unfall in der Geschichte der DC-2.

Nach dem Krieg wurde 38-503 auf dem zivilen Markt verkauft: Am 27. April 1945 ging sie als YV-AVJ an Avensa in Venezuela, ein Kennzeichen, das im August 1946 gelöscht wurde. Im selben Jahr wurde sie von der argentinischen Marine erworben, die sie zwischen 1946 und 1958 als 0107 unter einer Abfolge von Codes betrieb: 3-Gt-16, dann ab dem 31. Dezember 1946 3-Gt-7 bei der Gruppe für Hilfsdienste, im März 1947 Stationsflugzeug in Ushuaia, 1948 3-Gt-8, 1949 TA-34 mit Reparaturen auf dem Marinefliegerstützpunkt Puerto Belgrano zwischen August und Dezember 1949; ab dem 1. Januar 1951 3-T-34 auf dem Marinefliegerstützpunkt Punta Indio, 1952 1-E-303 auf dem Marinefliegerstützpunkt Comandante Espora und an der Marinefliegerschule sowie 1957 CTA-40 bei der 3. Transportstaffel, dem Jahr, in dem sie mit 8.698 Flugstunden verkauft wurde. Am 16. Dezember 1959 als LV-GGT auf Carlos A. Fantini (Transaer) zugelassen, wurde sie am 17. Mai 1960 bei einem Unfall in El Sosneado, Provinz Mendoza, abgeschrieben. Keine C-42 ist erhalten; das einzige erhaltene militärische Derivat der DC-2 ist die C-39 38-515 im National Museum of the United States Air Force.