Dassault Mirage III Mirage IIIO

En 1960 Australia eligió el Mirage III para sustituir a sus F-86 Sabre en la Royal Australian Air Force, con preferencia sobre el Lockheed F-104 Starfighter. Australia deseaba inicialmente equipar el Mirage con el turborreactor Rolls-Royce Avon, empleado ya en otros de sus aviones de combate: se modificó un Mirage IIIA para los ensayos necesarios, bautizado Mirage O, con Jean-Marie Saget como piloto de pruebas. El primer vuelo con este reactor tuvo lugar el 13 de febrero de 1961 y, aunque las prestaciones mejoraron sensiblemente —de Mach 1 a Mach 2 en 2 minutos 25 segundos—, el coste de adaptación resultó excesivo y Australia renunció a la modificación, optando por conservar el turborreactor Atar 9C de serie.

Se firmó entonces un contrato de fabricación bajo licencia con un aumento progresivo de la participación industrial australiana: los dos primeros ejemplares se fabricaron íntegramente en Francia, el montaje de los dos siguientes se terminó en Australia, y a partir del decimosexto ejemplar se integraron ya piezas de producción local. Los aparatos australianos recibieron la designación Mirage IIIO y son equivalentes al Mirage IIIE francés, aunque incorporan cerca de 180 modificaciones, en su mayoría menores. El primero de los dos Mirage IIIO fabricados en Francia realizó su vuelo inaugural el 14 de febrero de 1963.

De los 100 aparatos construidos en total —dos en Francia y 98 en Australia—, la producción se repartió entre 48-49 ejemplares destinados a misiones de caza e interceptación bajo la designación Mirage IIIO(F) y 50-51 destinados a ataque a baja cota como Mirage IIIO(A); a finales de 1968 se decidió llevar toda la flota a un estándar común IIIO(A). El primer escuadrón sobre Mirage IIIO se declaró operativo en agosto de 1965. Complementando la flota, se produjeron además 16 biplazas de entrenamiento bajo la designación desnuda Mirage IIID —sin letra de país adicional, caso particular dentro de la familia de biplazas de exportación— en dos lotes: diez aviones en 1966-1967 y seis en 1973-1974.

Los Mirage fueron sustituidos progresivamente por F-18 Hornet a partir de 1985; el tipo se retiró oficialmente del servicio en octubre de 1988 y el último vuelo de un Mirage australiano tuvo lugar el 8 de febrero de 1989. En 23 años de carrera se perdieron en accidentes unos 40 aparatos. En 1990 Pakistán compró de segunda mano 50 de los Mirage restantes —43 monoplazas y 7 biplazas—, que formarían parte de la base de aparatos con la que la Fuerza Aérea de Pakistán acometería más tarde el programa de modernización Project ROSE.