Britten-Norman Islander BN-2B Defender

El Defender nació de una observación sencilla: el Islander ya hacía en manos civiles casi todo lo que un ejército pequeño necesita de un avión ligero, y lo hacía barato. Volado por primera vez en mayo de 1970, añadía a la célula civil cuatro puntos de anclaje bajo el ala capaces de llevar depósitos, bombas, contenedores de ametralladora de 7,62 mm, lanzacohetes, bengalas o sensores, y una cabina preparada para transporte ligero de tropa y apoyo. La robustez del original, pensada para pistas sin preparar, resultó ser exactamente lo que buscaban los operadores de países en desarrollo.

Las compras militares y policiales del Defender rara vez han tenido que ver con el ataque ligero. Lo habitual es la vigilancia: patrulla marítima, protección pesquera, búsqueda y salvamento, control de fronteras y operaciones antiterroristas. El Maritime Defender es precisamente la versión armada de reconocimiento y patrulla marítima. La lista de usuarios recorre desde las fuerzas armadas de Malta hasta la gendarmería real marroquí, la guardia costera de Mauricio, la Agencia de Seguridad Marítima paquistaní o la Armada filipina, que en 2014 envió uno de sus Defender a la búsqueda multinacional del vuelo 370 de Malaysia Airlines.

También ha visto uso en conflicto abierto. La Fuerza Aérea de Mauritania empleó seis Defender BN-2A-21 contra el Frente Polisario en la guerra del Sáhara Occidental en 1976 y perdió dos en acción, y en 1996 la Real Fuerza Aérea Camboyana desplegó sus tres Defender en la ofensiva de estación seca contra la insurgencia de los Jemeres Rojos, armados con ametralladoras y cohetes y perdiendo uno de ellos. En el extremo opuesto del espectro, la policía danesa recurrió en 2017 a los Defender de la Guardia Nacional para vigilar desde el aire una guerra de bandas en Copenhague.