Wo sind die Astronauten gelandet?

Die sechs Mannschaften, die auf dem Mond landeten, taten dies alle auf der erdzugewandten Seite, aus einem praktischen Grund: Von der Rückseite aus besteht keine direkte Funkverbindung zur Erde. Apollo 11 landete im Juli 1969 im Mare Tranquillitatis; Apollo 12 landete im Oceanus Procellarum, nur kurze Entfernung von der Sonde Surveyor 3 entfernt, die dort bereits seit zweieinhalb Jahren stand.

Die folgenden Missionen suchten geologisch anspruchsvolleres Gelände, ausgewählt nach dem, was ihre Gesteinsproben über die Geschichte des Mondes verraten konnten: Apollo 14 im Fra-Mauro-Hochland, Apollo 15 neben dem Hadley-Rille-Gebirge mit seiner gewundenen Rinne, Apollo 16 im Descartes-Hochland und Apollo 17 im Taurus-Littrow-Tal, im Dezember 1972, das letzte Mal, dass jemand einen anderen Himmelskörper betrat.

Die Rückkehr hat eine andere Geografie. Apollo-Kapseln gingen im Pazifik nieder, wo sie von Schiffen der US-Marine geborgen wurden. Sojus-Raumschiffe hingegen landen auf festem Boden: Die übliche Zone ist die kasachische Steppe, flaches und dünn besiedeltes Gelände, in dem Rettungshubschrauber innerhalb von Minuten eintreffen können. Crew-Dragon-Kapseln kehren ins Wasser zurück, vor der Küste Floridas oder Kaliforniens.

Da keine Atmosphäre und kein Wasser sie auslöschen, bleiben die Spuren dieser Besuche erhalten: die Abstiegsstufen der Mondlandefähren, wissenschaftliche Instrumente, drei elektrische Rover und die Fußabdrücke im Mondstaub. Der Lunar Reconnaissance Orbiter hat alle sechs Landestellen aus mehreren Dutzend Kilometern Höhe fotografiert, detailliert genug, um die Wege zu erkennen, die die Mannschaften zwischen ihren Raumfahrzeugen und ihren Arbeitsstellen zurücklegten.