Wie viele Luft-Luft-Abschüsse erzielte die F-104 der USAF in Vietnam?

Der Starfighter kam 1965 im Vietnamkrieg zum Einsatz, sieben Jahre nachdem die F-104C 1958 beim Tactical Air Command der USAF als Mehrzweckjäger und Jagdbomber in Dienst gestellt worden war. Am 19. April 1965 traf die 476th Tactical Fighter Squadron der 479th TFW auf dem Luftwaffenstützpunkt Da Nang ein, um amerikanische F-105-Thunderchief-Jagdbomber gegen MiG-17 und vor allem gegen die MiG-21 zu schützen, die die vietnamesische Luftwaffe zu dieser Zeit in Dienst stellte. Die F-104 wurde zudem ausgiebig als Begleitschutz bei Luftsperrpatrouillen (BARCAP) für die EC-121D-Warning-Star-Frühwarnflugzeuge eingesetzt, die vor der nordvietnamesischen Küste patrouillierten.

Die F-104 waren kaum in Luftkämpfe verwickelt und verzeichneten während des Konflikts keinen einzigen Luft-Luft-Abschuss. Die Nordvietnamesen kannten die Flugleistungen der F-104 gut, und die Piloten der 479th TFW hatten den Eindruck, dass die MiGs ihnen absichtlich auswichen. Die F-104 schreckten MiG-Abfangjäger ab und bewährten sich als Nahunterstützungsflugzeuge.

Vom ersten F-104-Einsatz im April 1965 bis Dezember flogen die Starfighter 2.937 Kampfeinsätze. Fünf Maschinen gingen verloren: eine der 476th TFS, die von April bis Juli 1965 eingesetzt war, und vier der 436th Tactical Fighter Squadron, die von Juli bis Oktober 1965 eingesetzt war. Danach flogen die F-104 weitere 2.269 Kampfeinsätze, womit sich die Kriegsgesamtzahl auf 5.206 belief.