Wie viel verdient ein Astronaut pro Jahr?

Die Frage, wie viel ein Astronaut im Jahr verdient, ist eigentlich eine Frage zum öffentlichen Dienst. Zivile Bewerber, die von der NASA ausgewählt werden, treten als Bundesangestellte in die Behörde ein und werden in den General Schedule eingestuft, das Vergütungssystem, das für die meisten Fachpositionen der US-Regierung gilt. Ihr Jahresgehalt folgt also den veröffentlichten Tabellen nach Besoldungsgruppe und Stufe, angepasst an den Standort, und steigt mit der Zeit im Amt und mit Beförderungen, nicht mit absolvierten Flügen. Niemand wird für den Start ins All extra bezahlt, und niemandem wird etwas abgezogen, wenn sich eine Mission um zwei Jahre verzögert.

Militäroffiziere stellen einen erheblichen Teil des Astronautenkorps. Sie bleiben während ihrer Abordnung zur NASA im aktiven Dienst und werden weiterhin von ihrer eigenen Teilstreitkraft entsprechend Dienstgrad und Dienstjahren bezahlt. Ein Marine-Captain, der nach Houston abgeordnet ist, wird wie ein Marine-Captain bezahlt.

Astronautenkandidaten kommen meist mit einem Doktortitel, Tausenden Flugstunden auf Düsenjets oder beidem, und viele könnten in der Privatwirtschaft deutlich mehr verdienen. Das Gehalt spiegelt die öffentliche Gehaltstabelle wider, in die sie eingestuft sind, nicht die Seltenheit ihrer Qualifikation. Zu bedenken ist auch, wie sich das Arbeitsjahr aufteilt: Sprachkurse, Überlebenstraining, Übungen für Weltraumspaziergänge in einem großen Wasserbecken, Robotik, Geologie und lange Phasen der Bodenunterstützung zwischen den Einsätzen.

Der kommerzielle bemannte Raumflug hat die Lage an den Rändern verändert. Unternehmen beschäftigen ihre eigene Flugbesatzung und Missionsspezialisten zu privaten Bedingungen, und bei manchen privaten Orbitalflügen sind die Personen an Bord Kunden, keine Angestellten. Solche Vereinbarungen fallen aus jeder öffentlichen Gehaltstabelle heraus und werden selten veröffentlicht.