Wie verdeckt der Mond die Sonne?

Dass ein so kleiner Himmelskörper unseren Stern verdecken kann, ist ein geometrischer Zufall. Der Mond ist etwa 400-mal kleiner als die Sonne, aber auch etwa 400-mal näher an der Erde. Da nahe Objekte größer erscheinen als entfernte, erscheinen beide am Himmel fast gleich groß. Wenn sich der Mond während einer totalen Sonnenfinsternis zwischen Erde und Sonne schiebt, scheint er das Sonnenlicht vollständig zu verdecken, sodass nur die äußere Atmosphäre des Sterns sichtbar bleibt.

Der Mond durchläuft einmal im Monat seine Neumondphase, aber fast immer oberhalb oder unterhalb der Linie, die Erde und Sonne verbindet, da seine Umlaufbahn nicht in derselben Ebene liegt. Eine genaue Ausrichtung tritt nur während der Finsternis-Saisons auf: zwei Zeiträume im Jahr von jeweils etwa 35 Tagen, in denen sich Sonne, Mond und Erde ausrichten können. Sonnenfinsternisse ereignen sich bei Neumond, Mondfinsternisse bei Vollmond. Und da das Gebiet, von dem aus die Totalität sichtbar ist, begrenzt ist, sind solche Ereignisse für einen bestimmten Ort selten: Die nächste totale Sonnenfinsternis, die von den kontinentalen USA aus sichtbar ist, findet am 23. August 2044 statt.

Der Mond entfernt sich: Seine Umlaufbahn wächst jedes Jahr um etwa 3,8 cm. Seine scheinbare Größe wird daher weiter abnehmen, bis er die Sonne nicht mehr vollständig verdeckt. Laut NASA wird es bei dieser Rate mehr als 600 Millionen Jahre dauern, bis totale Sonnenfinsternisse vollständig verschwinden. Ausrichtungen wird es weiterhin geben, aber die nahezu perfekte Passung, die heute die Sonnenkorona sichtbar macht, ist ein vorübergehendes Phänomen.