Wie schnell dreht sich der Mond?

Die Rotation des Mondes um seine eigene Achse dauert 655,720 Stunden, das entspricht 27,3217 Tagen, praktisch die gleiche Zeit, die er für eine Umkreisung der Erde benötigt. Dieser Zusammenhang ist kein Zufall: Die Gezeiten, die die Erde auf dem Mondkörper erzeugt, haben seine Rotation so weit verlangsamt, bis sie an seine Umlaufperiode gekoppelt war. Das Ergebnis ist eine synchrone Rotation, die uns stets dieselbe Hemisphäre zeigt. Erde und Mond sind durch Gezeitenkräfte aneinander gebunden, und ihre Rotationen sind so synchronisiert, dass wir von der Erde aus immer nur eine Seite des Satelliten sehen.

Für jemanden, der auf der Oberfläche steht, würde die Sonne nicht alle 24 Stunden aufgehen. Der vollständige Beleuchtungszyklus entspricht der synodischen Periode von 29,53 Tagen, derselben, die die von der Erde aus beobachteten Mondphasen bestimmt: Die Mondnacht zieht sich über viele aufeinanderfolgende Erdtage hin. Dieser Rhythmus beeinflusst jede dort arbeitende Ausrüstung, denn Solarpaneele erhalten tagelang kein Licht, und die Temperaturen schwanken zwischen Tag und Nacht drastisch.

Wer wissen möchte, wie schnell sich der Mond bewegt, statt wie schnell er sich um seine Achse dreht, findet einen anderen Wert: eine durchschnittliche Bahngeschwindigkeit von 1,022 km/s um die Erde, bei einer durchschnittlichen Entfernung von 384.400 Kilometern (238.855 Meilen). Das sind zwei grundsätzlich unabhängige Bewegungen – die Rotation um die eigene Achse und die Bewegung auf der Umlaufbahn –, die beim Mond durch Gezeitenreibung seit sehr langer Zeit aneinander gekoppelt sind.