Wie nannten die Japaner den P-38 Lightning?

Der P-38 zeigte seine beste Leistung im Pazifik, wo die Japaner ihn fürchteten und ihn „zwei Flugzeuge, ein Pilot" nannten. Außerdem passte er besser zum warmen Klima dieses Kriegsschauplatzes: In den europäischen Wintern kühlten seine Lufteinlässe die Ansaugluft zu stark ab. Im Pazifik trug der amerikanische Kraftstoff zu einer besseren Motorleistung und Wartung bei, und ärmere Gemische erhöhten seine Reichweite.

Dort schoss der P-38 mehr als 1.800 japanische Flugzeuge ab, und mehr als hundert seiner Piloten wurden zu Experten, indem sie fünf oder mehr feindliche Flugzeuge abschossen. Er war das Flugzeug der beiden größten amerikanischen Fliegerasse, Richard Bong mit 40 Abschüssen und Thomas McGuire mit 38. Allein die 475. Jagdgruppe, der McGuire angehörte, schoss während des Krieges mehr als 551 japanische Flugzeuge ab und verlor dabei nur 56 eigene Maschinen. Im April 1943 wurden P-38G mit großer Wirksamkeit bei der Operation eingesetzt, die Admiral Yamamoto zum Absturz brachte.

Ein Teil seiner Wirksamkeit kam von der im Bug konzentrierten Bewaffnung: vier Maschinengewehre im Kaliber .50 und eine 20-mm-Kanone. Da die Geschosse keinen Konvergenzpunkt hatten, erreichte der P-38 bis auf fast 1.000 Meter eine ausgezeichnete Treffgenauigkeit, anders als die Flügelwaffen der meisten Jäger seiner Zeit.

Diese Bewaffnung bestand aus vier Browning-M2-Maschinengewehren und einer 20-mm-Hispano-Kanone mit einer kombinierten Feuerrate von mehr als 4.000 Schüssen pro Minute. Charles Lindbergh, der 1944 mit der 475. Gruppe flog, half dabei, die Reichweite noch weiter zu steigern, indem er den Piloten zeigte, wie man die Drehzahl auf 1.600 U/min senkte und das Gemisch abmagerte. Der P-38 war der einzige amerikanische Jäger, der während des gesamten Krieges in großem Umfang produziert wurde.