Wie lange gibt es SpaceX schon?

Elon Musk gründete das Unternehmen 2002 mit dem erklärten Ziel, die Kosten für den Zugang zum Weltraum zu senken und langfristig den Mars zu besiedeln. Sein erstes Fahrzeug, die kleine Falcon 1, scheiterte bei drei aufeinanderfolgenden Versuchen von der Insel Omelek im Pazifik, bevor sie beim vierten Versuch im September 2008 die Umlaufbahn erreichte – den meisten Berichten zufolge mit kaum genug Geld für einen weiteren Versuch. Ein Ende desselben Jahres unterzeichneter Frachtvertrag mit der NASA hielt das Unternehmen am Leben und prägte das Muster, dem es seither folgte: Fahrzeuge, die als kommerzielle Dienstleistung gekauft statt im staatlichen Auftrag gebaut wurden.

Die Falcon 9, deutlich größer als die Falcon 1, begann 2010 zu fliegen, und 2012 wurde die Dragon das erste kommerzielle Raumschiff, das Fracht zur Internationalen Raumstation lieferte. Die wichtigste Veränderung kam im Dezember 2015, als die erste Stufe einer Falcon 9 unbeschädigt auf einer Landeplattform in Florida zurückkehrte. Das Bergen und Wiederverwenden von Boostern, später auch der Nutzlastverkleidungen, verwandelte einen Einwegträger in etwas, das eher einem Flugzeug mit Wartungszyklus ähnelt, und das erklärt, warum die Flugrate in die Höhe schoss.

Im Mai 2020 brachte eine Crew Dragon die NASA-Astronauten Robert Behnken und Douglas Hurley bei der Mission Demo-2 zur Raumstation, dem ersten bemannten Orbitalflug an Bord eines kommerziell gebauten und betriebenen Raumschiffs. Seitdem hat das Unternehmen staatliche Besatzungen, private Besatzungen und seine eigene Starlink-Konstellation transportiert und entwickelt Starship, ein vollständig wiederverwendbares Schwerlastfahrzeug, das unter anderem für Mondlandungen im Rahmen des Artemis-Programms der NASA gedacht ist.