Wie lange braucht eine Rakete, um den Mond zu erreichen?

Die ESA fasst den bemannten Fall zusammen: Die Apollo-Missionen brauchten etwa drei Tage, um den Mond zu erreichen. Apollo 11 veranschaulicht dies gut, denn seine Mondlandefähre landete im Meer der Ruhe 102 Stunden, 45 Minuten und 40 Sekunden nach dem Start: Zur Hinreise müssen noch die Einschwenkung in die Mondumlaufbahn und der Abstieg hinzugerechnet werden. Dieser Zeitplan ist ein Kompromiss zwischen Treibstoffverbrauch, Sicherheit und Zeit, kein Geschwindigkeitsrekord. Der jüngste bemannte Flug der NASA, Artemis II, startete am 1. April 2026 und passierte den Mond am 6. April, am sechsten Tag des Fluges, ohne in die Mondumlaufbahn einzuschwenken.

Zwei entgegengesetzte Reisearten markieren die Extreme. New Horizons passierte den Mond 8 Stunden und 35 Minuten nach dem Start, auf dem Weg zum Pluto: Es musste nicht abbremsen, sodass es die Monddistanz mit voller Geschwindigkeit durchquerte und seinen Weg fortsetzte. Am anderen Ende startete SMART-1 am 27. September 2003 und wurde erst am 15. November 2004 von der Mondschwerkraft eingefangen, eine Reise von etwa 13 Monaten. Sein Ionentriebwerk liefert minimalen, aber konstanten Schub, sodass die Sonde ihre Erdumlaufbahn Runde für Runde ausweiten musste, bevor sie schließlich eingefangen wurde.

Die Entfernung ändert sich kaum: Der Mond umkreist die Erde in 350.000 bis 400.000 Kilometern Entfernung. Was sich ändert, ist die verfügbare Energie und das, was bei der Ankunft geplant ist. Ein Raumfahrzeug, das nur vorbeifliegt, kann ohne Vorbehalt beschleunigen; eines, das in der Umlaufbahn bleiben oder landen muss, muss langsam genug ankommen, um mit dem mitgeführten Treibstoff abzubremsen. Deshalb sind Schnelligkeit und Anhalten beim Mond konkurrierende Ziele, und die Reisezeit sagt mehr über den Missionsplan aus als über die Rakete.