Wie hoch kann die MiG-29 fliegen?

Mikojan gibt für die MiG-29 eine Dienstgipfelhöhe von 18.000 m (59.000 ft) an, bei der MiG-29K und der MiG-35 liegt sie im Bereich von 17.500 m. Die Dienstgipfelhöhe ist die Höhe, in der das Flugzeug noch mit einer festgelegten Mindeststeigrate klettern kann, üblicherweise 0,5 m/s (100 ft/min); darüber lässt sich der Jet kurz im Zoom-Climb höher bringen, kann die Höhe aber nicht halten. Der Wert setzt ein sauberes Flugzeug, vollen Nachbrenner und ein Überschall-Steigprofil voraus, das Geschwindigkeit in Höhe umwandelt. Zwei RD-33-Triebwerke mit je 81,4 kN (18.300 lbf) im Nachbrenner und eine geringere Flächenbelastung als bei der F-16 machen diesen Wert erst möglich.

In 18.000 m beträgt die Luft nur einen kleinen Bruchteil der Dichte auf Meereshöhe, die Tragflächen erzeugen wenig Auftrieb, und die Triebwerke liegen nahe an ihrer Verdichterpumpgrenze, sodass ein Jäger dort schnell, aber nicht manövrierfähig ist. Einsätze werden deutlich tiefer geflogen: Abfangjagden gegen hoch fliegende Bomber oder Aufklärungsflugzeuge in 12.000 bis 15.000 m, Luftkampf zwischen 3.000 und 10.000 m, Erdkampf oft unter 1.000 m. Eine beladene MiG-29 mit Abwurftank und sechs Flugkörpern erreicht die Buchgipfelhöhe nicht; Widerstand und Gewicht nehmen ihr mehrere tausend Meter. Piloten tragen für Flüge über etwa 12.000 m einen Druckanzug oder eine Überdruckmaske, falls die Kabine Druck verliert.

Der F-15 Eagle wird mit etwa 20.000 m (65.000 ft) angegeben, die Su-27 mit 18.500 m, die F-16 mit 15.000 m und die Rafale mit 15.240 m; die spezialisierten Abfangjäger MiG-25 und MiG-31 übertreffen 20.000 m. Die MiG-29 liegt damit nahe an der Spitze ihrer Klasse, dank eines Schub-Gewichts-Verhältnisses über eins, das ihr auch eine Steigrate von etwa 330 m/s (65.000 ft/min) verleiht. Diese Leistung passte zu einem Jäger, der schnell starten, steigen und über dem Schlachtfeld abfangen sollte, statt lange in der Luft zu kreisen.