Wie hoch ist die Falcon 9?

Die 70 m verteilen sich auf die erste Stufe mit etwa 41 m, die zweite Stufe mit etwa 13 m und die Nutzlastverkleidung (Fairing) mit 13,1 m Länge und 5,2 m Durchmesser. Der Durchmesser des Hauptkörpers von 3,7 m ist kein Zufall: Er ermöglicht den Straßentransport der Stufen vom Werk in Hawthorne, Kalifornien, zu den Startplätzen in Florida und Vandenberg – eine Einschränkung, die das Design der Rakete von Anfang an prägte. Die Verkleidung ist breiter als die Rakete, da Satelliten nach ihrem Volumen bemessen werden und nicht nach der Struktur, die sie trägt.

Mit 549 t beim Start gehört die Falcon 9 zur Kategorie der mittelschweren Trägerraketen. Ihre neun Merlin-1D-Triebwerke erzeugen auf Meereshöhe einen Schub von etwa 7.600 kN (1,7 Millionen lbf). Die maximale Nutzlast von 22.800 kg in die niedrige Erdumlaufbahn entspricht einem Flug ohne Rückgewinnung der ersten Stufe; bei typischen Missionen, bei denen der Booster auf einem Drohnenschiff landet, ist die Nutzlast geringer, in der Größenordnung von 17 t, je nach Flugprofil. In den geostationären Transferorbit bringt sie bis zu 8.300 kg im Einwegmodus und etwa 5.500 kg mit Rückgewinnung.

Die Falcon 9 ist mit jeder Version gewachsen: Das Original von 2010 war 54,9 m hoch; die Version 1.1 von 2013 verlängerte die Tanks und erreichte 68,4 m; die Version Full Thrust von 2015 legte die heutigen 70 m fest. Seit dem Block 5 im Jahr 2018 haben sich die Abmessungen nicht mehr geändert, wodurch dieselbe Flotte von Boostern, Verkleidungen und Drohnenschiffen jede Mission bedienen kann, von Starlink bis zu bemannten Flügen für die NASA.