Wie erkannte ein Schütze, dass er eine Kingcobra-Zieldrohne getroffen hatte?

Die als Ziele eingesetzten Kingcobras wurden mit einer dickeren Beplankung, einer Sonderpanzerung und einem redundanten Staurohrsystem ausgestattet und flogen bei simulierten Angriffen gegen Bomber. Sie trugen mehr als eine Tonne Sonderpanzerplatten, die über Tragflächen und vorderen Rumpf verteilt waren, sowie eine mehr als zwei Zentimeter dicke Cockpitverglasung. Die Schützen der Bomber feuerten zerfallende Munition, die beim Aufschlag auf das Zielflugzeug ungefährlich zu Pulver zerbröckelte. Die Munition war ein Geschoss aus Kunststoff und Blei, das von einem Maschinengewehr des Kalibers .30 abgefeuert wurde, geradeaus flog und beim Aufprall auf die Panzerung zerbrach.

Jeder Treffer bewegte einen Zähler im Cockpit und schaltete vor allem ein großes rotes Licht in der Nase ein, dort, wo zuvor die 37-mm-Kanone gesessen hatte. Lichter, die auf der Beplankung des Zielflugzeugs aufblitzten, zeigten den Schützen an, wann sie getroffen hatten, und daraus entstand der Spitzname „Pinballs". Mehr als hundert Mikrofone registrierten den dumpfen Aufprall jedes zerfallenden Geschosses.

Ab Anfang 1945 flogen die Pinballs von Stützpunkten in Florida, Texas, Arizona und Nevada. Auch wenn es für den Piloten eine verwirrende Mission sein konnte, deutet alles darauf hin, dass der Einsatz dieser Flugzeuge als Ziele nicht gefährlicher war als jeder andere Übungsflug.