Wie entkam Ike Kepford den Zeros, nachdem er am 29. Januar 1944 über Rabaul vier Flugzeuge abgeschossen hatte?

Die Angriffe vom 28. und 29. Januar 1944 richteten sich gegen den Flugplatz Tobera auf der Gazelle-Halbinsel von Neubritannien, südöstlich von Lakunai. Kepford flog bei diesen Angriffen die sogenannte „umherstreifende hohe Deckung". Er und sein Rottenflieger Burriss stiegen auf 30.000 ft, während die Bomber bei etwa 14.000 ft blieben. Aufgrund dieser Höhe waren nur die beiden in der Lage, eine Gruppe japanischer Zeros in 24.000 ft zu sehen, die auf den Bomberverband herabstieß. Die beiden fingen die Feinde ab und überraschten sie von oben, an dem Tag, der Kepfords zweiter Vier-Abschuss-Tag wurde. Seine Auszeichnung besagt, dass Lieutenant Kepford und ein Kamerad, von einer zahlenmäßig überlegenen japanischen Streitmacht abgefangen, während sie einen Bomberangriff auf den Flugplatz eskortierten, sich zwölf feindlichen Flugzeugen stellten und er persönlich vier davon abschoss.

Ein Tony-Jäger griff von vorn an, und seine Waffen, von größerem Kaliber als die üblicherweise von der Zero geführten, zerrissen Kepfords rechten Flügel und brachten die darin gelagerte Munition zur Explosion. Trotz der Schäden kehrte er mit dem zerfetzten Flügel und einem ausgefallenen Hydrauliksystem zur Basis zurück. Er eilte mit diesem Flugzeug zurück, und der Hydraulikausfall zwang ihn, auf nur einem Rad zu landen: Die Maschine überschlug sich und ging verloren, während er die Notlandung unverletzt überlebte.

In 76 Tagen Kampfeinsatz mit der VF-17, den „Jolly Rogers", wurden ihm 16 abgeschossene feindliche Flugzeuge gutgeschrieben.