Warum kann ein Flugzeug nicht landen?

Jeder Anflug hat Mindestwerte, eine Höhe und eine Sicht, unterhalb derer der Pilot nicht fortsetzen darf, sofern die Landebahn oder ihre Befeuerung nicht in Sicht ist. Bei einem ILS-Präzisionsanflug der Kategorie I liegt die Entscheidungshöhe bei etwa 60 m; bei Kategorie III, mit Autoland und entsprechend qualifizierter Crew, kann sie auf wenige Meter sinken oder ganz entfallen. Ist die Landebahn an diesem Punkt nicht sichtbar, kann die Landung nicht abgeschlossen werden. Dasselbe gilt für Nebel, tiefe Wolken oder starken Regen, die die Sicht unter den für diese Landebahn veröffentlichten Wert drücken.

Jeder Flugzeugtyp hat eine maximale nachgewiesene Seitenwindkomponente und ein Rückenwindlimit, typischerweise 18 km/h und in manchen Fällen 15 kt. Böen und Windscherung, plötzliche Windänderungen in Bodennähe, können eine Landung selbst bei perfekter Sicht verhindern. Auch die Landebahn muss betriebsbereit sein: verschmutzt durch Schnee, Eis oder stehendes Wasser jenseits der Grenzwerte, belegt von einem anderen Flugzeug oder Fahrzeug, oder mit verkürzter nutzbarer Länge wegen Bauarbeiten, und der Anflug wird abgebrochen. Ein Zwischenfall auf der Landebahn kann sie für Stunden sperren und Dutzende Flüge zur Umleitung zwingen.

Die Fluggesellschaften verlangen, dass der Anflug ab einer bestimmten Höhe stabilisiert ist, typischerweise 300 m unter Instrumentenflugbedingungen: auf dem richtigen Pfad, mit Geschwindigkeit, Konfiguration und Sinkrate innerhalb der Toleranzen. Ist das nicht der Fall, gilt ohne Diskussion die Regel des Durchstartens, da instabile Anflüge ein wiederkehrender Faktor bei Landebahnabkommen sind. Auch ein technischer Ausfall kann die Landung an der vorgesehenen Stelle verhindern: ein Fahrwerk, das sich nicht ausfahren oder verriegeln lässt, ein Brems- oder Klappenproblem, das die Landestrecke über das von der Landebahn erlaubte Maß hinaus verlängert, oder eine Störung, die verlangt, vor dem Aufsetzen Treibstoff abzulassen oder zu verbrennen.

Den Landeanflug abzubrechen ist ein trainiertes Verfahren, das in jeden Anflug einkalkuliert ist. Der Pilot setzt die Startleistung, fährt Klappen und Fahrwerk ein, steigt auf die veröffentlichte Höhe und entscheidet, ob er es erneut versucht, in einer Warteschleife bleibt oder zum Ausweichflugplatz ausweicht, für den stets eine Treibstoffreserve mitgeführt wird. Für den Passagier ist es ein Schreck; für die Crew ist es die Anwendung einer weit im Voraus geplanten Sicherheitsmarge.