Wie endet starship troopers?

Starship ist der klassische Begriff für ein Fahrzeug, das zwischen Sternen reisen kann, entlehnt aus Literatur und Film. SpaceX übernahm den Begriff im November 2018 als Ersatz für BFR, die Abkürzung für Big Falcon Rocket, die das Unternehmen selbst seit 2017 verwendet hatte und die in der Praxis anders gelesen wurde. Elon Musk begründete die Wahl mit dem Ehrgeiz des Projekts: ein Fahrzeug für Reisen zum Mars und, langfristig, darüber hinaus. Der Name ist aspirativ; das System ist nicht dafür ausgelegt, zu anderen Sternen zu reisen.

Starship ist sowohl der Name des Gesamtsystems als auch seiner Oberstufe. Das komplette Fahrzeug besteht aus zwei Teilen aus Edelstahl: dem Super-Heavy-Booster, etwa 71 m hoch mit 33 Raptor-Triebwerken, und dem Starship-Raumschiff, etwa 50 m hoch mit sechs Raptors, das die Nutzlast oder die Besatzung trägt und so ausgelegt ist, dass es unter Antrieb wieder in die Atmosphäre eintritt und landet. Beide Stufen werden mit Methan und flüssigem Sauerstoff betrieben und sind beide für vollständige Wiederverwendbarkeit ausgelegt, was bisher keinem orbitalen Trägersystem gelungen ist.

Die ersten Prototypen flogen ab 2019 in Texas, mit Sprüngen von wenigen Metern und späteren Aufstiegen auf 10 km. Der erste integrierte Flug mit Super Heavy startete am 20. April 2023 und endete nach vier Minuten in einer Explosion; nachfolgende Flüge absolvierten schrittweise weitere Phasen: Stufentrennung, kontrollierter Wiedereintritt, Wasserung beider Teile und im Oktober 2024 das Auffangen des Boosters durch die Arme des Startturms. Die NASA hat eine Version als Mondlander für das Artemis-Programm beauftragt, und SpaceX positioniert es als Nachfolger von Falcon 9 und Falcon Heavy.