Welches Flugzeug versenkte das Kanonenboot USS Panay 1937?

Seit November evakuierte die Panay amerikanische Staatsbürger aus der Kampfzone um Nanking. Diese Aufgabe hielt sie mitten an der Front, auf denselben Gewässern, die auch die sich zurückziehenden chinesischen Kräfte nutzten. Japanische Luftverbände, die in der Nähe von Nanking stationiert waren, hatten die Information erhalten, dass sich diese zurückweichenden Kräfte an Bord von zehn großen Dampfern in der Gegend befänden, und es war diese Meldung, die die japanische Luftwaffe gegen die Schiffe auf dem Fluss schickte.

Nach „dem Flugzeug" zu fragen, das die Panay versenkte, hat keine eindeutige Antwort, denn der Angriff erfolgte in zwei Wellen und mit zwei unterschiedlichen Flugzeugtypen. Zunächst griffen drei Yokosuka-B4Y-Type-96-Bomber an, die aus großer Höhe achtzehn Bomben zu je 132 lb (60 kg) abwarfen; von all diesen trafen nur zwei das Kanonenboot. Danach kam die Arbeit im Tiefflug: neun Nakajima-A4N-Type-95-Jäger beschossen das Schiff mit Bordwaffen. Zwischen der Bombardierung von oben und dem Beschuss aus geringer Höhe endete die Episode mit dem versenkten amerikanischen Kanonenboot und drei Tankern.

Der Aichi D1A, der damalige japanische trägergestützte Sturzkampfbomber, wird ebenfalls mit einer Beteiligung an der Aktion in Verbindung gebracht: mehrere Maschinen dieses Typs nahmen am Panay-Zwischenfall teil. Ihr Entwurf war nicht einheimischen Ursprungs: Aichi beschaffte sich eine deutsche Heinkel He 66 und passte sie an, um die geforderten Vorgaben zu erfüllen – ein in der japanischen Flugzeugindustrie der Zwischenkriegszeit üblicher Weg, um schneller zu einem einsatzfähigen Flugzeug zu kommen.